Sábado 14 de Diciembre de 2024
NGC 2031, visto aquí en la esquina superior izquierda de esta imagen tomada por el Telescopio Espacial Hubble, es un cúmulo estelar globular densamente poblado por miles de estrellas. Su forma es esférica debido a la atracción gravitatoria mutua de sus miembros, que lo mantiene unido como un sólo objeto. Se localiza en dirección a la Constelación de Mensa y se encuentra a una distancia de unos 150.000 años luz de la Tierra. Su galaxia anfitriona, la Gran Nube de Magallanes LMC, acompaña a la Vía Láctea en su viaje a través del Universo.
NGC 2031 contiene una población de al menos 14 estrellas variables cefeidas, estos astros aumentan y disminuyen su brillo periódicamente y se utilizan como velas para marcar distancias en el Universo. NGC 2031 se encuentra en una región extremadamente densa y estrellada de la LMC. Su ubicación en esta zona abarrotada da lugar a una contaminación estelar, un fenómeno en el que las atmósferas y las características de la superficie de las estrellas cercanas afectan a las mediciones de los objetos en estudio.
La contaminación estelar es una teoría que podría explicar las observaciones de estrellas azules brillantes en el centro del cúmulo. Las estrellas como estas suelen arder a temperaturas muy altas y tienen una vida útil corta, pero los cúmulos globulares son conocidos por albergar solo estrellas viejas. Otra teoría es que estas estrellas azules brillantes son de hecho, rezagadas azules, un tipo de estrella que se forma más tarde que sus vecinas, lo que permite a los astrónomos observarlas en cúmulos globulares más antiguos, como NGC 2031.
Se cree que las rezagadas azules se forman a partir de la fusión de dos viejas estrellas rojas, lo que da como resultado una estrella con mayor masa, y por lo tanto de color más azul, una teoría desarrollada con la ayuda del Hubble a partir de imágenes de otro cúmulo globular, 47 Tuc. Se estima que NGC 2031 tiene 140 millones de años y una masa más de 3.000 veces la de nuestro Sol. Los astrónomos estudiaron este cúmulo utilizando las capacidades ultravioleta del Hubble. La imagen ha sido seccionada en el lado derecho para ver mejor este objeto.
Fotografía Original
Crédito: NASA / ESA / L. Bianchi (Universidad Johns Hopkins)
Procesamiento: Gladys Kober (NASA / Universidad Católica de América)
| Nombre | RA | DEC | Magnitud | Datos |
| NGC 2031 / ESO 56-153 / KMHK 1084 | 05:33:41.440 | -70º 59' 14.54'' | V = 10.83 | Simbad |
