Sábado 6 de Abril de 2024
El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto conjunto de la ESA y la NASA y fue lanzado en 1990 por la misión del transbordador espacial STS-31 a una órbita terrestre baja a 569 km de altura. Durante su vida, el Hubble se ha convertido en uno de los proyectos científicos más importantes de la historia. La órbita del Hubble sobre atmósfera de la Tierra, permite a los astrónomos realizar observaciones de muy alta resolución que son esenciales para obtener nuevos conocimientos sobre los planetas, estrellas y galaxias. Hubble fue diseñado como una misión emblemática de alto nivel y ha allanado el camino para nuevos observatorios espaciales como el Telescopio Espacial James Webb. En particular, el Hubble puede acceder a la parte ultravioleta del espectro que de otro modo sería invisible, y también tiene acceso a áreas del infrarrojo que no son visibles desde la superficie terrestre.
En el corazón del Hubble hay un espejo primario de 2,4 m y una colección de cinco instrumentos científicos que funcionan en todo el espectro óptico, desde el infrarrojo hasta el visible y la luz ultravioleta. Hubble está equipado con cámaras, espectrógrafos y sensores de orientación fina. El observatorio fue diseñado para recibir mantenimiento en el espacio, lo que permitiría reemplazar instrumentos obsoletos. La energía para las computadoras e instrumentos científicos es proporcionada por dos paneles solares de 2,45 x 7,56 metros. La energía generada por los paneles también se utiliza para cargar seis baterías de níquel-hidrógeno que proporcionan energía a la nave espacial durante unos 25 minutos por órbita mientras el Hubble viaja a través de la sombra de la Tierra. El Hubble depende del Instituto Científico del Telescopio Espacial STScI, ubicado en el campus Johns Hopkins Homewood en Baltimore y es operado por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía AURA.
El telescopio utiliza un elaborado sistema de controles de dirección para mejorar su estabilidad durante las observaciones. Un conjunto de ruedas de reacción coloca el telescopio en su lugar y su posición en el espacio es monitoreada por giroscopios. Los sensores de guía fina se utilizan para fijar estrellas guía y garantizar la precisión de puntería extremadamente alta necesaria para realizar observaciones muy precisas. El telescopio no lleva cohetes a bordo. Sólo se puede impulsar la órbita de la nave espacial durante las misiones de mantenimiento, cuando el telescopio está conectado al vehículo espacial.
Una de las principales justificaciones científicas para construir el Hubble fue medir el tamaño y la edad del Universo y probar teorías sobre su origen. Imágenes de galaxias débiles dan pistas fósiles sobre cómo era el Universo en el pasado remoto y cómo pudo haber evolucionado con el tiempo. Los Deep Fields dieron a los astrónomos la primera mirada realmente clara al momento en que se formaban las galaxias. Los primeros campos profundos, el Campo Profundo Norte y Sur del Hubble, brindaron a los astrónomos una visión del Universo antiguo por primera vez y provocaron una verdadera revolución en la astronomía moderna. Las imágenes profundas posteriores del Hubble, incluido el Ultra Deep Fields, han revelado las galaxias más distantes jamás observadas. Debido al tiempo que ha tardado su luz en llegar hasta nosotros, vemos algunas de estas galaxias tal como eran 500 millones de años después del Big Bang.
Los astrónomos han utilizado el Hubble para observar las cefeidas con resultados extraordinarios. Las cefeidas se han utilizado como trampolines para realizar mediciones de distancias de supernovas, que a su vez, han proporcionado una medida de la escala del Universo. Hoy conocemos la edad del Universo con una precisión mucho mayor que antes gracias al Hubble, que se calcula en unos 13.700 millones de años. Uno de los propósitos principales iniciales del Hubble fue determinar la tasa de expansión del Universo, conocida por los astrónomos como Constante de Hubble. Después años de observaciones de las cefeidas, este trabajo concluyó descubriendo que la expansión aumenta 70 km/s cada 3,26 millones de años luz. El Hubble también estudia la formación estelar, el Sistema Solar, exoplanetas y discos protoplanetarios, la composición del Universo y las lentes gravitacioneles, entre otras cosas.
La mayoría de los cúmulos globulares fotografiados por el Hubble ocupan casi todo el campo de visión, sn embargo, hay numerosas imágenes del Hubble que muestran galaxias enteras, que pueden tener decenas o cientos de años luz de diámetro, que también llenan más o menos toda la imagen. Un error común es creer que el Hubble y otros grandes telescopios logran observar objetos celestes de tamaños muy diferentes haciedo zoom, como se haría con una cámara especializada aquí en la Tierra. Mientras que los telescopios pequeños pueden tener la opción de acercar y alejar el zoom hasta cierto punto, los telescopios grandes no la tienen. El instrumento de cada telescopio tiene un campo de visión fijo, justo el tamaño de la región del cielo que puede ver en una sola observación.
El canal de luz ultravioleta y visible de la Cámara WFC3 del Hubble, tiene un campo de visión de aproximadamente una doceava parte del diámetro de la Luna vista desde la Tierra. Cada vez que WFC3 hace una observación, ese es el tamaño de la región del cielo que puede observar. La razón por la que el Hubble puede observar objetos de tamaños tan diferentes es doble. En primer lugar, la distancia a un objeto determinará qué tan grande parece ser desde la Tierra, por lo que galaxias enteras que están relativamente lejos pueden ocupar la misma cantidad de espacio en el cielo que un cúmulo globular, que está relativamente cerca. En segundo lugar, se pueden formar mosaicos de varias imágenes que abarcan diferentes partes del cielo para crear imágenes individuales de objetos que son demasiado grandes para el campo de visión del Hubble, un telescopio que ha marcado un antes y un después en nuestros conocimientos sobre astronomía.
Fotografía Original 1
Fotografía Original 2
Fotografía Original 3
Crédito: NASA / ESA
| Nombre | Datos |
| Telescopio Espacial Hubble / Hubble Space Telescope | Hubble |
