Jueves 18 de Septiembre de 2025
IXPE son las siglas en inglés de Explorador de Polimetría de Imágenes de rayos X. Lanzado a fines de 2021, las actividades científicas para la misión IXPE fueron dirigidas por investigadores de la NASA y la Agencia Espacial Italiana hasta febrero de 2024. Ahora, durante la fase general de observación de la misión, el programa de observación de IXPE está guiado principalmente por una comunidad científica más amplia. El programa general de observaciones invita a astrofísicos y científicos astronómicos de todo el mundo a proponer investigaciones sobre agujeros negros, estrellas de neutrones, núcleos galácticos activos y otras fuentes de rayos X de alta energía utilizando el Telescopio IXPE.
Las investigaciones propuestas presentadas hasta la fecha al programa involucran a más de 1.400 investigadores de 174 instituciones únicas de 30 países. En junio de 2023, la NASA emitió una invitación abierta a los investigadores para proponer nuevas misiones y objetivos de observación. En la fecha límite de octubre de 2023, el equipo del programa había recibido 135 propuestas para el primer año, cada propuesta fue revisada exhaustivamente por los astrofísicos y expertos asociados en el campo. Los investigadores propusieron estudios basados en el tiempo de observación objetivo y estimaron necesario obtener los datos suficientes para verificar una hipótesis o modelo.
Los científicos utilizarán IXPE para estudiar una enana blanca, un remanente de una estrella muerta de tamaño similar al de la Tierra, pero con una masa comparable a la del Sol. La estrella seleccionada forma parte de un sistema estelar binario llamado T Coronae Borealis o T CrB, situado a una distancia de unos 3.000 años luz del Sistema Solar. El sistema también incluye a una estrella evolucionada en fase de gigante roja, que emite una nova aproximadamente cada 80 años, que fue vista en 1946 y los científicos anticipan otra nova antes de 2024. Para los observadores de la Tierra, esta nova se verá como una estrella que antes no estaba.
El centro de operaciones científicas de IXPE considerará la duración precisa de cada observación, el tiempo óptimo para descargar sus hallazgos y el tiempo necesario para reposicionarse entre objetivos. La apretada agenda de la nave espacial también incluye observaciones astronómicas conjuntas con otros instrumentos que realizan sus propias misiones científicas en órbita. Estos esfuerzos conjuntos amplían aún más el valor de los datos recopilados durante los estudios del programa, pero añaden un nivel adicional de complejidad cuando los objetivos de oportunidad requieren una reorganización de la agenda. IXPE colaborará con NICER, que estudia estrellas de neutrones, agujeros negros y otros fenómenos desde su posición estratégica permanente a bordo de la Estación Espacial Internacional.
IXPE lleva tres telescopios idénticos, cada telescopio incluye un conjunto de espejos cilíndricos u ópticas, y un detector sensible. Los espejos recolectan rayos X de objetos celestes y los enfocan en los detectores, que crean una imagen de las radiografías entrantes y miden la polarización. Los tres conjuntos de espejos están separados de sus detectores correspondientes por una columna desplegable de 3.7 metros. El programa también se asociará con los sensores orbitales de dos de los telescopios espectroscópicos nucleares. Swift que monitorean explosiones de rayos gamma y el Telescopio Espacial NuSTAR que monitorea explosiones de rayos gamma y eventos de rayos X cósmicos de alta energía.
