Jueves 1 de Octubre de 2026
La Misión Euclid presentó el 24 de junio de 2026 la imagen más grande y detallada jamás obtenida del centro de la Vía Láctea en luz visible. Con más de 60 millones de estrellas, esta imagen abre la puerta a confirmar la existencia de exoplanetas en esta región y a medir su masa mediante los diminutos cambios en el brillo estelar a lo largo del tiempo. En un solo día, Euclid se centró en una región muy luminosa, la parte central extremadamente brillante de la Vía Láctea, conocida como núcleo galáctico.
Esta observación especial fue solicitada por la comunidad astronómica, interesada en aprovechar una de las grandes fortalezas de Euclid, captar amplias áreas del cielo con gran nitidez. Aunque fue diseñada para observar miles de millones de galaxias lejanas, la cámara de luz visible del telescopio espacial es lo bastante sensible como para distinguir estrellas individuales en el denso núcleo galáctico sin quedar deslumbrada. Esta capacidad resulta clave para el objetivo científico de la imagen, estudiar planetas alrededor de otras estrellas mediante una técnica conocida como microlente gravitatoria.
El 23 de marzo de 2025, Euclid captó esta enorme fotografía en apenas unas 26 horas. Se trata de un mosaico compuesto por nueve imágenes tomadas con su cámara de luz visible, cada una cubre una región de cielo mayor que la Luna llena. Como referencia, la nitidez y la sensibilidad de Euclid en luz visible son comparables a las de la cámara de campo amplio del Telescopio Espacial Hubble. Sin embargo, cada imagen que Euclid obtiene en pocas horas cubre un área 270 veces mayor que el campo de visión de Hubble.
Para captar un mosaico equivalente, el Observatorio Keck necesitaría alrededor de 2.000 horas de observación. Euclid no solo es más rápido, sino que también puede detectar estrellas más débiles que, de otro modo, pasarían desapercibidas en observaciones desde la Tierra. Este mosaico abarca además toda la región que el futuro Telescopio Espacial Nancy Grace Roman estudiará en su búsqueda de planetas. Euclid captó más de 60 millones de estrellas en esta imagen, junto con nebulosas y cúmulos estelares. Esta región tan poblada de nuestra galaxia es el lugar perfecto para que los astrónomos busquen exoplanetas mediante el método del microlente gravitatoria.
La microlente es una forma de lente gravitatoria. Mientras que Euclid utiliza principalmente este efecto para estudiar objetos masivos y lejanos, como los cúmulos de galaxias, esta nueva imagen del centro galáctico permite a los científicos investigar lentes a escalas mucho más pequeñas, generadas por estrellas y exoplanetas de nuestra propia galaxia. La microlente se basa en la alineación fortuita de dos estrellas con un observador. Cuando una estrella pasa por delante de otra, la más cercana actúa como una lupa cósmica, desviando y amplificando la luz de la estrella de fondo.
Si un planeta orbita la estrella más cercana, su gravedad también altera esa luz, aunque de forma sutil e irregular. Este pequeño cambio adicional en el brillo es lo que delata la presencia del planeta. Para detectar un fenómeno de microlente, un telescopio debe observar una estrella durante más de veinte días. Este tiempo es necesario para apreciar las irregularidades en la desviación de la luz a medida que el planeta orbita su estrella. Por ello, en un solo día de observación, Euclid no puede detectar nuevos fenómenos.
Lo que hace especial a esta imagen es que permite a los científicos medir la masa de planetas ya conocidos, así como de otros que aún están por descubrir. Con la mayoría de las técnicas de búsqueda de planetas, es más fácil encontrar planetas grandes y calientes que orbitan alrededor de estrellas masivas. En el caso del microlente, no es así. Euclid se lanzó en julio de 2023 y comenzó sus observaciones científicas rutinarias el 14 de febrero de 2024. El objetivo de la misión es revelar la influencia oculta de la materia oscura y la energía oscura en el Universo visible.
Fotografía Original 1
Fotografía Original 2
Fotografía Original 3
Fotografía Original 4
Crédito: ESA / Euclid / Consorcio Euclid / NASA / CFHT
Procesamiento: J.C. Cuillandre y E. Bertin (CEA París-Saclay)
| Nombre | Datos |
| Vía Láctea / Milky Way | Universo Mágico |
