Sábado 5 de Agosto de 2023
NGC 5139, visto aquí en una excelente imagen de campo amplio del astrónomo Warren Keller, es un cúmulo estelar globular que se localiza en dirección a la Constelación de Centaurus y se sitúa a una distancia de unos 18.000 años luz de la Tierra. La apertura del campo de esta imagen muestra el IFN entorno al cúmulo, son nebulosas de flujo integrado que brillan ligeramente debido a la luminosidad conjunta de todas las estrellas de la galaxia. También catalogado como Omega Centauri, orbita alrededor de nuestra galaxia, la Vía Láctea, siendo el más grande y brillante de los cúmulos globulares que la orbitan y tiene una masa de 4 millones de veces la del Sol. Omega Centauri también es el segundo cúmulo globular más masivo del Grupo Local de galaxias, solo el Cúmulo globular Mayall II es más masivo. Es uno de los pocos y el más brillante de los que pueden ser observados a simple vista desde la Tierra. Contiene varios millones de estrellas de Población II. Las estrellas inmersas en su centro están tan próximas entre sí que se cree que se encuentran a tan solo 0,1 años luz de distancia las unas de las otras.
Se estima que su edad es de unos 12.000 millones de años y contiene alrededor de 10 millones de estrellas. A pesar de no ser realmente una estrella de la Constelación de Centaurus, recibió la denominación de Bayer como si lo fuera. Una característica que lo distingue de los demás cúmulos globulares de nuestra galaxia es que contiene estrellas de distintas generaciones. Por este motivo se especula que Omega Centauri puede ser el remanente del núcleo de una galaxia enana que fue satélite de nuestra Vía Láctea. Esta galaxia tendría un tamaño cientos de veces superior al actual de Omega Centauri y fue disgregada y absorbida por nuestra galaxia. La química y la dinámica de Omega Centauri son consistentes con esta hipótesis. Al igual que Mayall II, Omega Centauri presenta un rango de metalicidades y de edades estelares que llevan a pensar que no se formó de una sola vez, al contrario que los demás cúmulos globulares. Cuando se observa a simple vista desde un lugar muy oscuro, se puede ver del tamaño de la Luna llena y no es visible desde latitudes superiores a 43º norte.
Un estudio de 2008 presentó evidencia de un agujero negro de masa intermedia en el centro de Omega Centauri, basado en observaciones realizadas por el Telescopio Espacial Hubble y el Observatorio Gemini en Cerro Pachón en Chile. El Hubble mostró que las estrellas se agrupan cerca del centro de Omega Centauri, como lo demuestra el aumento gradual de la luz estelar cerca del núcleo. Usando instrumentos en el Observatorio Internacional Gemini para medir la velocidad de las estrellas que se arremolinan en el núcleo del cúmulo, se encontró que las estrellas más cercanas al núcleo se mueven más rápido que las estrellas más lejanas. Esta medida se interpretó en el sentido de que la materia invisible en el núcleo está interactuando gravitacionalmente con las estrellas cercanas. Al comparar estos resultados con modelos estándar, los astrónomos concluyeron que la causa más probable era la atracción gravitacional de un objeto denso y masivo como un agujero negro. Calcularon la masa del objeto en 40.000 veces la del Sol.
Sin embargo, un trabajo más reciente ha desafiado estas conclusiones, en particular, disputando la ubicación propuesta del centro del cúmulo. Los cálculos que utilizaron una ubicación revisada para el centro encontraron que la velocidad de las estrellas del núcleo no varía con la distancia, como se esperaría si estuviera presente un agujero negro de masa intermedia. Los mismos estudios también encontraron que la luz de las estrellas no aumenta hacia el centro, sino que permanece relativamente constante. Los autores señalaron que sus resultados no descartan por completo la existencia del agujero negro propuesto por el estudio anterior, pero no lo confirman y limitan su masa máxima a 12.000 veces la del Sol. Se ha especulado que Omega Centauri es el núcleo de una galaxia enana que fue perturbada y absorbida por la Vía Láctea. De hecho, se cree que la Estrella de Kapteyn, que actualmente se encuentra a sólo 13 años luz de la Tierra, tiene su origen en Omega Centauri. La química y el movimiento de Omega Centauri en la Vía Láctea también concuerdan con esta idea.
Fue el año 150 aC cuando Claudio Ptolomeo catalogó este objeto estelar en su Almagesto como una estrella en el lomo del caballo. En 1603, Johann Bayer en su libro Uranometria, utilizó los datos de Ptolomeo para denominarlo Omega Centauri. En 1677, Edmund Halley lo catalogó como objeto no estelar, en las observaciones que el astrónomo inglés realizó desde la isla de Santa Helena. En 1746, Philippe Loys de Chéseaux lo incluyó en su lista de 21 nebulosas. En 1755, Nicolas Louis de Lacaille le dio el número de catálogo L I.5 . En 1826, James Dunlop lo reconoció como cúmulo globular y lo describió como un bello globo estelar cuyas estrellas se concentraban de forma moderada y muy gradual hacia el centro, como hizo el astrónomo francés Lacaille en 1755, de ahí que el número de catálogo se designe L I.5. En esta imagen el norte está 175º a la derecha de la vertical. Detalles técnicos.
Fotografía Original
Crédito: Warren Keller / Billions and Billions
| Nombre | RA | DEC | Magnitud | Datos |
|
NGC 5139 / Omega Centauri / ome Cen / ome Cen Cluster / C 1323-472 / MWSC 2120
HD 116790 / CD-46 8646 / CPD-46 6348 / 1E 1323.8-4713 / HD 116790 2FGL J1326.4-4729 / 3FGL J1326.7-4727 / 4FGL J1326.6-4729 / GCl 24 |
13:26:47.28 | -47º 28' 46.1'' | K = 0.85 | Simbad |
