Martes 19 de Julio de 2022
Eta Carinae o η Carinae es una estrella binaria hipermasiva variable luminosa azul, visible aquí en una nueva imagen, colaboración de los astrónomos Robert Gendler y Roberto Colombari. Está ubicada en dirección a la Constelación de Carina y se encuentra a una distancia de aproximadamente 7.500 años luz del Sistema Solar y es miembro del cúmulo estelar abierto Trumpler 16. Su masa oscila entre 100 y 150 veces la masa del Sol, lo que la convierte en una de las estrellas más masivas conocidas en nuestra galaxia. Asimismo, posee una altísima luminosidad, de aproximadamente cuatro millones de veces la luminosidad solar. Debido a la gran cantidad de polvo existente a su alrededor, Eta Carinae irradia el 99 % de su luminosidad en la parte infrarroja del espectro, lo que la posiciona como el objeto más brillante del cielo en el intervalo de longitudes de onda entre 10 y 20 micrones. Eta Carinae es una estrella muy joven, con una edad de entre dos y tres millones de años, y se encuentra situada en NGC 3372, también llamada Nebulosa Carina. Dicha nebulosa contiene varias estrellas supermasivas, incluyendo a HD 93129A.
Eta Carinae está rodeada por una nebulosa conocida como Nebulosa del Homúnculo. Dada su gran masa, Eta Carinae es altamente inestable y propensa a violentas eyecciones de materia. Según las teorías actuales de la estructura y de la evolución estelares, esta inestabilidad es causada por una luminosidad extrema y una temperatura superficial no excesivamente caliente, lo que la sitúa dentro del diagrama Hertzsprung-Russell en una región afectada por el límite de Eddington. En dichas circunstancias, la elevadísima presión de la radiación en la superficie de la estrella hace que ésta expulse al espacio grandes cantidades de materia de sus capas exteriores. En la imagen inferior se puede apreciar la nebulosa Homúnculo, formada por estas eyecciones de materia. Eta Carinae probablemente termine su vida en una explosión de hipernova dentro de unos pocos cientos de miles de años. Algunos astrónomos especulan con que esto ocurrirá dentro de un lapso de tiempo mucho menor, pero existen muchas incertidumbres al respecto, pues la evolución de las estrellas supermasivas es muy difícil de predecir. Un aspecto llamativo de Eta Carinae es su luminosidad variable.
Cuando fue catalogada por primera vez en 1677 por Edmund Halley, se clasificó como de cuarta magnitud, pero hacia 1730 se observó un aumento considerable de luminosidad, convirtiéndose en la estrella más brillante de Carina. En 1872 el brillo de Eta Carinae disminuyó, pero en 1820 volvió a recuperar su brillo, y en 1827 aumentó su luminosidad en un factor de 10, alcanzando su valor máximo en abril de 1843, cuando con una magnitud de -0.8 fue la segunda estrella más brillante del cielo nocturno después de Sirio, a pesar de su enorme distancia a la Tierra de 7.500 años luz. Posteriormente se desvaneció y entre 1900 y 1940 y su brillo era solo de octava magnitud, invisible a simple vista. Actualmente brilla con una magnitud de entre 5 y 6, habiendo presentado un repentino aumento de luminosidad entre 1998 y 1999. Eta Carinae presenta ocasionalmente grandes erupciones, la última en 1841. La razón de estas explosiones no se conoce bién, aunque se cree que son causadas por acumulación de radiación procedente de la enorme luminosidad de la estrella. Existen teorías recientes que indican que las erupciones podrían estar provocadas por el paso de su estrella compañera por el periastro de la órbita.
Las estrellas extremadamente grandes y masivas como Eta Carinae consumen su combustible muy rápidamente, como lo evidencia su alta luminosidad, y se convierten en supernova o hipernova a los tres millones de años desde su formación. Observaciones recientes parecen indicar que Eta Carinae es una estrella binaria, con dos estrellas orbitando en un periodo de aproximadamente 5,54 años. Las observaciones realizadas por el Observatorio de rayos X Chandra muestran que otra supernova procedente de una estrella similar a Eta Carinae se vio precedida por erupciones semejantes a las que Eta Carinae muestra con cierta frecuencia, por lo que sería posible que en cualquier momento, esta estrella se convirtiera en supernova. Debido a la distancia que nos separa de esta estrella, 7.500 años luz, una distancia ínfima comparada con la lejanía de las supernovas observadas en otras galaxias, un fenómeno de este tipo se convertiría en uno de los acontecimientos astronómicos más importantes de todos los tiempos, ya que el cielo se cubriría de luz y color. En ésta imagen el norte está arriba. Detalles técnicos.
Fotografía Original
Crédito: Datos: ESO / Hubble
Procesamiento: Robert Gendler / Astropics / Nighthawk Observatory & Roberto Colombari / Flickr
| Nombre | RA | DEC | Magnitud | Datos |
|
eta Car / eta Car A / eta Car B / ALS 1868 / CD-59 3306 / GC 14799
HD 93308 / HD 93308B / Hen 3-481 / HR 4210 / NOVA Car 1843 / SAO 238429 1A 1044-59 / 3A 1042-595 / 1AGL J1043-5936 / 1AGL J1044-5937 1AGLR J1044-5944 / CEL 3689 / Trumpler 16 183 / CPC 20 3145 / CPD-59 2620 CSI-59 2620 41 / CSI-59-10431 / CXOCyg J104503.58-594103.7 1E 104306-5925.2 / 2E 2318 / 2E 1043.1-5925 / EM* MWC 214 / 1ES 1043-59.4 0FGL J1045.6-5937 / 1FGL J1045.2-5942 / 2FGL J1045.0-5941 / 3FGL J1045.1-5941 4FGL J1045.1-5940 / 1FHL J1045.0-5943 / 2FHL J1045.2-5942 / 3FHL J1045.1-5941 GCRV 6693 / GCRV 6692 / GPS 1043-595 / 1H 1045-597 / H 1044-59 IRAS 10431-5925 / JCMTSE J104503.7-594102 / JCMTSF J104503.7-594102 JP11 1994 / LLNS 2725 / LS 1868 / MOST 1042-594 / PBC J1044.8-5942 / PPM 339408 RAFGL 4114 / SKY# 20584 / SWIFT J1044.8-5941 / TIC 458859916 TYC 8626-2809-1 / 4U 1053-58 / 4U 1037-60 / V* eta Car / WEB 9578 2MASS J10450360-5941040 / WRAY 15-640 / WDS J10451-5941 2XMM J104503.4-594103 / XMMU J104503.8-594105 / AAVSO 1041-59 Gaia DR2 5350358580171706624 / Gaia EDR3 5350358584482202880 |
10:45:03.5377808928 | -59º 41' 04.051599720'' | V = 6.48 | Simbad |
