Lunes 10 de Agosto de 2020
Un equipo de astrónomos de universidades de Francia y Norteamérica estudió en gran detalle y en un amplio rango de longitudes de onda el inusual asteroide Lutetia, con el fin de deducir su composición. Los datos de la cámara OSIRIS de la nave espacial Rosetta, del New Technology Telescope NTT ubicado en el Observatorio La Silla en Chile, los datos de los telescopios Infrared Telescope Facility localizados en Hawai, y del Telescopio Espacial Spitzer, se combinaron para crear el espectro más completo obtenido hasta ahora de un asteroide. Este espectro de Lutetia fue posteriormente comparado con el de meteoritos encontrados en la Tierra estudiados extensamente en laboratorio. Se encontró un solo tipo de meteoritos, los enstatita chondrites, que poseen propiedades que coinciden con Lutetia en toda la gama de colores.
Se sabe que los enstatitas chondrites se formaron en los inicios del Sistema Solar. Este material se habría formado cerca del joven Sol y habría jugado un rol fundamental en la formación de los planetas rocosos, en particular de la Tierra, Venus y Mercurio. Al parecer Lutetia no se originó en el cinturón principal de asteroides, donde se encuentra ahora, sino mucho más cerca del Sol. “¿Pero cómo logró Lutetia escapar del Sistema Solar interior y alcanzar el cinturón principal de asteroides?”, se pregunta Pierre Vernazza de ESO, autor principal del estudio. Los astrónomos han llegado a estimar que menos del 2% de los cuerpos situados en la región donde se formó la Tierra terminó en el cinturón principal de asteroides. La mayoría de los cuerpos del Sistema Solar interior desapareció después de unos pocos millones de años, a medida que se fue adhiriendo a los planetas jóvenes en formación.
Sin embargo, algunos de los más grandes, con diámetros de 100 kilómetros o más, fueron expulsados órbitas más seguras, lejos del Sol. Lutetia, que posee unos 100 kilómetros de largo, pudo haber sido expulsado de las partes interiores del joven Sistema Solar al pasar cerca de alguno de los planetas rocosos, sufriendo como consecuencia una drástica alteración de su órbita. Un encuentro con el joven Júpiter durante la migración a su órbita actual también podría explicar el enorme cambio en la órbita de Lutetia. “Creemos que Lutetia se vio afectado por este tipo de eyección. Terminó como un intruso en el cinturón principal de asteroides y se ha mantenido allí durante cuatro mil millones de años”, continúa Vernazza.
Estudios anteriores de su color y las propiedades de su superficie muestran que Lutetia es un inusual y misterioso miembro del cinturón principal de asteroides. Los estudios previos han demostrado que los asteroides similares son muy raros y representan menos del 1% de la población de asteroides del cinturón principal. Los nuevos hallazgos explican por qué Lutetia es diferente: es un escaso superviviente del material original a partir del cual se formaron los planetas rocosos. “Lutetia parece ser el más grande y uno de los pocos restos de ese material original en el cinturón principal de asteroides. Por esta razón, los asteroides como Lutetia representan objetivos ideales para las futuras misiones de retorno con muestras. Entonces podremos estudiar en detalle el origen de los planetas rocosos, incluyendo nuestra Tierra”, concluye Vernazza.
Fotografía Original
Crédito: ESA 2010 MPS for OSIRIS Team / UPD / LAM / IAA / RSSD / INTA / UPM / DASP / IDA
| Nombre | Magnitud | Datos |
| Lutetia | H = 7.5 | SSD |
