Miércoles 29 de Octubre de 2014
Messenger
es una misión espacial no tripulada lanzada rumbo a Mercurio el 3 de agosto de 2004 que entró en órbita alrededor de dicho
planeta el 18 de marzo de 2011 para iniciar un período de observación
orbital de un año terrestre de duración. Durante su trayecto la sonda ha
sobrevolado la Tierra el 1 de agosto de 2005, y dos sobrevuelos a Venus el 24 de octubre de 2006 y el 5 de junio de 2007, además de tres a Mercurio, en 2008 y 2009, antes de la inserción orbital. La
misión principal tuvo una duración de un año terrestre. El objetivo
de la misión es crear un mapa global del planeta, un modelo
tridimensional de la magnetosfera y estudiar los elementos volátiles
presentes en los cráteres. El 14 de enero de 2008 la sonda visitó por
primera vez Mercurio, 33 años después del último sobrevuelo realizado
por la Mariner 10.
Fueron necesarios alrededor de 10 minutos para que las señales de radio
llegaran al centro de control en la Universidad Johns Hopkins.
Las
imágenes enviadas mostraron una superficie rugosa y repleta de
cráteres, consecuencia del intenso bombardeo de meteoritos que ha
sufrido el planeta. Algunas de las imágenes de alta resolución de la
Messenger registran áreas nunca antes vistas de Mercurio y regiones que
ya fueron fotografiadas por la sonda Mariner 10 en 1974. La máxima
aproximación fue de 200 kilómetros de su superficie. La sonda
Messenger ha cartografiado y fotografiado el planeta Mercurio en 2
ocasiones, siendo la primera en monocromo y la segunda en color, en la
fotografía se muestra una composición de exposiciones en falso color del
planeta con la cámara de ángulo amplio WAC. Messenger adquirió más de
150.000 imágenes y otros conjuntos de datos extensos y fue capaz de
continuar las operaciones orbitales hasta principios de 2015.
Fotografía Original
Crédito: NASA / Johns Hopkins Univ / Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution de Washington
| Nombre | Magnitud | Datos |
| Mercurio | -1.9 | Solar System Exploration |
