Sábado 14 de Marzo de 2020
Esta imagen de altísima calidad y alto nivel de detalle, recientemente procesada por el astrónomo Christoph Kaltseis, muestra parte de la Nebulosa Carina NGC 3372 centrándose en la estrella variable Eta Carinae ó η Carinae. Se trata de una estrella luminosa azul hipermasiva localizada en la Constelación de Carina ó Quilla, está situada a 7.500 años luz de la Tierra y su masa es de entre 100 y 150 veces la masa del Sol, lo que la convierte en una de las estrellas conocidas más masivas de la Vía Láctea. η Carinae es parte del cúmulo estelar abierto Trumpler 16, pero destaca entre todas sus hermanas por su altísima luminosidad, unos cuatro millones de veces más luminosa que nuestro Sol. η Carinae irradia el 99% de su luminosidad en la parte infrarroja del espectro, superando también en esto a todas las estrellas conocidas. Es joven, con una edad de entre 2 y 3 millones de años.
La Nebulosa Carina contiene otras estrellas supermasivas, como por ejemplo HD 93129A, pero ninguna de ellas muestra estructuras como las que exhibe η Carinae, que ha originado en su entorno la llamada Nebulosa del Homúnculo. Dada su gran masa, Eta Carinae es altamente inestable y propensa a violentas eyecciones de materia. Según las teorías actuales de la estructura y de la evolución estelares, esta inestabilidad es causada por una luminosidad extrema y una temperatura superficial no excesivamente caliente, lo que la sitúa dentro del diagrama Hertzsprung-Russell en una región afectada por el límite de Eddington. En dichas circunstancias, la elevadísima presión de la radiación en la superficie de la estrella hace que ésta expulse grandes cantidades de materia de sus capas exteriores al espacio.
En el centro de la imagen se puede apreciar la Nebulosa del Homúnculo, formada por estas eyecciones de materia. Eta Carinae probablemente termine su vida en una explosión de hipernova dentro de unos pocos cientos de miles de años. Algunos astrónomos especulan que esto ocurrirá dentro de un lapso mucho menor de tiempo, pero existen muchas incertidumbres al respecto, pues la evolución de las estrellas supermasivas es muy difícil de predecir. Cuando fue catalogada por primera vez en 1677 por Edmund Halley, se clasificó como de cuarta magnitud, pero hacia 1730 se observó un aumento considerable de su luminosidad, convirtiéndose en la estrella más brillante de Carina. Posteriormente su brillo disminuyó hasta 1782, pero en 1820 aumentó de nuevo su brillo.
En 1827 su luminosidad había aumentado más de 10 veces y alcanzó su valor máximo en abril de 1843, cuando con una magnitud de -0.8 llegó a ser la segunda estrella más brillante del cielo después de Sirio, a pesar de su enorme distancia de la Tierra. Eta Carinae presenta ocasionalmente grandes erupciones, la última en 1841. La razón de estas explosiones no se conoce muy bien, aunque se cree que son causadas por acumulación de radiación procedente de la enorme luminosidad de la estrella. Las estrellas extremadamente grandes y masivas como Eta Carinae consumen su combustible muy rápidamente, y se convierten en supernova o hipernova a los tres millones de años desde su formación, en comparación, se estima que el Sol tendrá una existencia de unos 12.000 millones de años.
Fotografía Original: Imagen cedida por Christoph Kaltseis a Universo Mágico
Crédito: Christoph Kaltseis / Central European Deepsky Imaging Conference - CEDIC
| Nombre | RA | DEC | Magnitud | Datos |
| Eta Carinae / η Carinae / HD 93308 / HR 4210 / IRAS 10431-5925 2MASS J10450360-5941040 / SAO 238429 / TYC 8626-2809-1 2XMM J104503.4-594103 / XMMU J104503.8-594105 |
10:45:03.5455050 | -59º 41' 03.951060'' | V = 6.21 | Simbad |
| Trumpler 16 / Collinder 233 / Collinder 234 / VDBH 105 / C 1043-594 | 10:45:10.0 | -59º 43' 00'' | V = 5.0 | Simbad |
