Jueves 30 de Mayo de 2024
Las espectaculares colas de los cometas han asombrado a la humanidad durante toda su existencia. Ahora la búsqueda de cometas se ha automatizado aunque muchos aficionados los persiguen, en ocasiones ellos también descubren cometas. 73P / Schwassmann-Wachmann, presentado aquí en una imagen del Telescopio Espacial Hubble, fue descubierto el 2 de mayo de 1930 por dos astrónomos mientras trabajaban en el Observatorio de Hamburgo en Bergedorf, Alemania, ellos son Arnold Schwassmann y Arno Arthur Wachmann. Se trata de un cometa periódico que comenzó a desintegrarse en su reentrada en el Sistema Solar interior en 1995, en una reacción desencadenada por el calentamiento del cometa por el Sol al venir de las regiones más frías de los confines del sistema solar.
73P / Schwassmann-Wachmann tiene un período orbital de 5,4 años, por lo que se acerca a la Tierra cada 16 años. Los eventos de perihelio de este cometa han tenido lugar entre 1935-36. El cometa pasó cerca de Júpiter en octubre de 1953 y 1965 lo cual dificultó las predicciones sobre su órbita. después de esto fue observado el 13 de agosto de 1979 y no pudo ser visto durante el perihelio de 1985-86 debido a las malas condiciones de visibilidad. Luego se pudo ver durante su retorno en 1990, 1995-96, 2000-2001 y 2005-2006. La desintegración comenzó en 1995 cuando fueron identificados tres fragmentos, el más grande de ellos fue bautizado Fragmento C, los otros dos fueron llamados A y B respectivamente. En el 2001 se descubrieron más fragmentos. Hasta mayo de 2006 se conocían al menos sesenta fragmentos.
En 2006 el máximo acercamiento a la Tierra de los fragmentos se produjo el 12 de mayo, a una distancia de 11,9 millones de kilómetros. Es un gran acercamiento en términos astronómicos 0,08 UA, aunque no hubo ningún peligro. En 1930 cuando pasó igual de cerca, se pudo observar una Lluvia de Meteoros de 100 por minuto. Sin embargo, estudios recientes descartan que esto vuelva a ocurrir. Posteriormente fue visto en octubre de 2011, además de entre el 31 de mayo y el 1 de junio de 2022, cuando los fragmentos del cometa pasaron más cerca de la Tierra que en 2006. 73P / Schwassmann-Wachmann es el progenitor de la lluvia de meteoros Tau Hercúlidas, que tiene su máximo el 31 de mayo y se produce de forma regular. Tan sólo tiene aumentos de actividad cuando la Tierra atraviesa zonas especialmente densas de las nubes de polvo dejadas por el cometa.
Fotografía Original
Imagen Ampliable
Crédito: NASA / ESA / H. Weaver (APL / JHU) / M. Mutchler y Z. Levay (STScI)
| Nombre | Magnitud | Datos |
| 73P / Schwassmann-Wachmann | Max = 5 | The Sky Live |
