Miércoles 14 de Febrero de 2024
Al contrario de lo que podría pensarse, las colisiones de galaxias no destruyen las estrellas. De hecho, la dinámica agitada desencadena nuevas generaciones de estrellas y, presumiblemente, de planetas que las acompañan. Ahora, el Telescopio Espacial Hubble se ha centrado en galaxias en interacción que tienen largas colas de gas, polvo y una gran cantidad de estrellas, parecidas a renacuajos. La exquisita nitidez y sensibilidad del Hubble a la luz ultravioleta han descubierto 425 cúmulos de estrellas recién nacidas a lo largo de estas colas, cada cúmulo contiene hasta un millón de estrellas recién nacidas azules. Los cúmulos en las colas de las mareas se conocen desde hace décadas. Cuando las galaxias interactúan, las fuerzas de marea gravitacionales arrastran largas corrientes de gas y polvo. Dos ejemplos populares son las Galaxias de las Antenas y Los Ratones con sus proyecciones largas y estrechas en forma de dedos. Esta imagen muestra otro ejemplo, la galaxia AM 1054-325. Un equipo de astrónomos utilizó una combinación de nuevas observaciones y datos de archivo para obtener edades y masas de cúmulos de estrellas con cola de marea.
Descubrieron que estos grupos son muy jóvenes, sólo tienen 10 millones de años de edad, y parecen estar formándose al mismo ritmo en colas que se extienden a lo largo de miles de años luz. Antes de las fusiones, las galaxias eran ricas en nubes de polvo de hidrógeno molecular que tal vez simplemente permanecieran inertes. Pero las nubes se empujaban y chocaban entre sí durante los encuentros. Esto comprimió el hidrógeno hasta el punto en que precipitó una tormenta de nacimiento de estrellas. El destino de estos cúmulos estelares es incierto. Es posible que permanezcan gravitacionalmente intactos y evolucionen hasta convertirse en cúmulos globulares, como los que orbitan fuera del plano de la Vía Láctea. O pueden dispersarse para formar un halo de estrellas alrededor de su galaxia anfitriona, o ser expulsadas y convertirse en estrellas errantes. Esta formación de estrellas en forma de collar de perlas puede haber sido más común en el universo primitivo, cuando las galaxias colisionaban entre sí con más frecuencia. En esta imagen el norte está a 135,0° a la izquierda de la vertical.
Fotografía Original
Imagen Ampliable
Crédito: NASA / ESA / STScI / Jayanne English (Universidad de Manitoba)
| Nombre | RA | DEC | Datos |
| AM 1054-325 / LEDA 2801144 / IRAS F10546-3253 / AKARI-FIS-V1 J1056587-330942 | 10:56:58.5 | -33º 09' 41'' | Simbad |
