Domingo 5 de Diciembre de 2021
La imagen del astrónomo Fritz Helmut Hemmerich, muestra el cometa 2P / Encke cuando posaba para esta imagen el 14 de febrero de 2017. Es un cometa periódico que completa una órbita alrededor del Sol cada 3 años y 4 meses. Es popular por tener el período más corto de un cometa razonablemente brillante, otros cometas de periodo tan corto no son tan brillantes. Encke fue registrado por primera vez por Pierre Méchain en 1786, pero no fue reconocido como un cometa periódico hasta 1819, cuando Johann Franz Encke calculó su órbita. Al igual que el cometa 1P / Halley, fue designado de forma inusual con el nombre del astrónomo que calculó su órbita, y no con el nombre de su descubridor como es lo normal. Como la mayoría de los cometas, tiene un albedo muy bajo, reflejando solo el 4.6% de la luz que recibe del Sol. El diámetro del núcleo de Encke es de 4,8 km.
Como indica el número 2 de su designación oficial, el cometa 2P / Encke fue el segundo cometa periódico descubierto, después del cometa Halley. Caroline Herschel fue la segunda en observarlo en 1795, Jean-Louis Pons fue el tercero en 1818, Encke fue el cuarto observador que divisó al cometa en 1786, publicando sus conclusiones en 1819 prediciendo su vuelta acertadamente en 1822. Quien confirmó los cálculos de Encke fue Karl Rümker desde el Observatorio de Sidney el 2 de junio de 1822. Pierre Méchain descubrió el cometa junto a la estrella Beta Aquarii y al día siguiente comunicó su descubrimiento al astrónomo Charles Messier, quien obseró el cometa el día 19 del mismo més. Fue descrito como un cometa con un núcleo brillante pero que carecía de cola visible. El cometa pasó junto a Mercurio en 1838, señalando Encke que la masa de este planeta había de ser muy inferior a la señalada por Pierre Simon Laplace, lo que posteriormente fue confirmado.
El 20 de abril de 2007, la misión Stereo observó la cola del cometa Encke formada temporalmente a causa de una tormenta magnética solar desencadenada por una eyección de masa coronal, una ráfaga de partículas emitidas desde el Sol. La cola creció debido al continuo desprendimiento de polvo y gas expulsados por el cometa. Se piensa que el objeto que pasó próximo a la Tierra llamado 2004 TG10 puede ser un fragmento del cometa Encke. Se piensa que el cometa Encke es el responsable de varios fenómenos relacionados con lluvias de meteoros, conocidas como Táuridas , que aparecen como Táuridas del Norte y del Sur en noviembre, y las Táuridas Beta a finales de junio y principios de julio. Igualmente, se ha reportado otra lluvia de meteoros ligada a Encke que afecta a Mercurio. Mediciones realizadas desde el satélite de la NASA MESSENGER han revelado que Encke puede contribuir a la temporada de lluvias de meteoros sobre Mercurio.
Este cometa poseía en 2017 una edad cometaria de 109 años, un año por cada uno de sus ciclos, por lo que se le califica como un cometa de tipo Matusalén. Se le estima una vida hasta el año 2050-2060, a partir de ahí, se convertirá en un asteroide. Su pérdida desmesurada de masa solo durará unos 120 años cometarios, se debe a que este cometa sublima materia durante toda su órbita entera, desde el afelio hasta el perihelio. Actualmente, en sus mayores aproximaciones, apenas alcanza la magnitud 7, cuando antiguamente alcanzó magnitudes entre 3 y 4. A su paso actual por el perihelio, levanta una pequeña coma de polvo, y en contadas ocasiones una pequeña cola, síntomas de la edad avanzada de este cometa, que en 2050 se calcula que habrá agotado todo su combustible. Cuando este cometa llega a su afelio, prácticamente no se puede distinguir de las estrellas circundantes, llegando entonces a magnitudes cercanas a +17, siendo casi imposible distinguirlo de un asteroide. Detalles técnicos.
La siguiente tabla muestra los perihelios en los que ha podido ser observado el cometa 2P / Encke. Los datos de esta tabla fueron recogidos en Aerith.
| 31 de enero de 1786 | 21 de diciembre de 1795 | 21 de noviembre de 1805 |
| 27 de enero de 1819 | 24 de mayo de 1822 | 16 de septiembre de 1825 |
| 10 de enero de 1829 | 4 de mayo de 1832 | 26 de agosto de 1835 |
| 19 de diciembre de 1838 | 12 de abril de 1842 | 10 de agosto de 1845 |
| 26 de noviembre de 1848 | 15 de marzo de 1852 | 1 de julio de 1855 |
| 18 de octubre de 1858 | 6 de febrero de 1862 | 28 de mayo de 1865 |
| 15 de septiembre de 1868 | 29 de diciembre de 1871 | 13 de abril de 1875 |
| 26 de julio de 1878 | 15 de noviembre de 1881 | 8 de marzo de 1885 |
| 28 de junio de 1888 | 18 de octubre de 1891 | 5 de febrero de 1895 |
| 27 de mayo de 1898 | 15 de septiembre de 1901 | 12 de enero de 1905 |
| 1 de mayo de 1908 | 19 de agosto de 1911 | 5 de diciembre de 1914 |
| 24 de marzo de 1918 | 13 de julio de 1921 | 31 de octubre de 1924 |
| 19 de febrero de 1928 | 3 de junio de 1931 | 15 de septiembre de 1934 |
| 27 de diciembre de 1937 | 17 de abril de 1941 | 26 de noviembre de 1947 |
| 16 de marzo de 1951 | 2 de julio de 1954 | 19 de octubre de 1957 |
| 5 de febrero de 1961 | 3 de junio de 1964 | 22 de septiembre de 1967 |
| 9 de enero de 1971 | 28 de abril de 1974 | 17 de agosto de 1977 |
| 6 de diciembre de 1980 | 27 de marzo de 1984 | 17 de julio de 1987 |
| 28 de octubre de 1990 | 9 de febrero de 1994 | 23 de mayo de 1997 |
| 9 de septiembre de 2000 | 29 de diciembre de 2003 | 19 de abril de 2007 |
| 6 de agosto de 2010 | 21 de noviembre de 2013 | 10 de marzo de 2017 |
| 25 de junio de 2020 | 22 de octubre de 2023 |
Fotografía Original
Crédito: Fritz Helmut Hemmerich / Ritzelmut
| Nombre | Magnitud | Datos |
| 2P / Encke | Max = 3 | The Sky Live |
