Jueves 22 de Abril de 2021
NGC 1866 es un cúmulo estelar globular localizado en el borde de nuestra galaxia enana vecina, la Gran Nube de Magallanes y ubicado en la Constelación de Doradus. Los cúmulos de estrellas son estructuras comunes en todo el Universo, cada uno formado por cientos de miles de estrellas, todas unidas por la gravedad, como muestra esta imagen. NGC 1866 no es un cúmulo corriente, se trata de un cúmulo globular sorprendentemente joven situado lo suficientemente cerca de nosotros como para que sus estrellas puedan ser estudiadas individualmente. Todavía existe un debate sobre cómo se forman los cúmulos globulares, pero observaciones como ésta han revelado que la mayoría de sus estrellas son viejas y tienen una metalicidad baja. En astronomía, los metales son cualquier elemento que no sea hidrógeno y helio, dado que las estrellas forman elementos más pesados dentro de su núcleo a medida que llevan a cabo la fusión nuclear a lo largo de su vida.
Una metalicidad baja indica que una estrella es muy vieja, ya que el material a partir del cual se formó no estaba enriquecido con muchos elementos pesados. Es posible que las estrellas dentro de los cúmulos globulares sean tan antiguas que en realidad fueron algunas de las primeras en formarse después del Big Bang. Sin embargo, en el caso de NGC 1866, no todas las estrellas son iguales. Se cree que diferentes poblaciones o generaciones de estrellas coexisten dentro del cúmulo. Una vez que se formó la primera generación de estrellas, el cúmulo pudo haber encontrado una nube de gas gigante que provocó una nueva ola de formación estelar y dio lugar a una segunda generación de estrellas más joven, lo que explica su joven apariencia. NGC 1866 fue descubierto por James Dunlop el 3 de agosto de 1826, y observado por John Herschel el 23 de noviembre de 1834. En ésta imagen el norte está 141º a la izquierda de la vertical.
Fotografía Original
Crédito: ESA / Hubble / NASA
| Nombre | RA | DEC | Magnitud | Datos |
| NGC 1866 / ESO 85-52 / KMHK 664 / LW 163 / [SL63] 319 / [WZ2011] 1055 | 05:13:38.920 | -65º 27' 52.75'' | V = 9.73 | Simbad |
