Lunes 12 de Noviembre de 2018
Los científicos han confirmado la identidad del púlsar más joven conocido en la galaxia de la Vía Láctea, utilizando datos del Observatorio de rayos X Chandra. Este resultado podría proporcionar a los astrónomos nueva información sobre cómo algunas estrellas terminan sus vidas. Después de que algunas estrellas masivas se queden sin combustible nuclear, se derrumban y explotan como supernovas, dejan atrás densas pepitas estelares llamadas, estrellas de neutrones. Las estrellas de neutrones de rotación rápida y altamente magnetizadas producen un haz de radiación tipo faro que los astrónomos detectan como pulsos a medida que la rotación del púlsar barre el haz a través del cielo. Desde que Jocelyn Bell Burnell, Antony Hewish y sus colegas descubrieron los púlsares a través de su emisión de radio en la década de 1960, se identificaron más de 2.000 de estos objetos exóticos. Sin embargo, quedan muchos misterios acerca de los púlsares, incluida su diversa gama de comportamientos y la naturaleza de las estrellas que los forman. Los nuevos datos de Chandra están ayudando a abordar algunas de esas preguntas. Un equipo de astrónomos ha confirmado que el remanente de supernova Kes 75, ubicado a unos 19.000 años luz de la Tierra, contiene el púlsar más joven conocido en la galaxia Vía Láctea.
La rápida rotación y el fuerte campo magnético del púlsar han generado un viento de materia energética y partículas de antimateria que fluyen lejos del púlsar a una velocidad cercana a la de la luz. Este viento de púlsar ha creado una gran burbuja magnetizada de partículas de alta energía llamada nebulosa del viento de púlsar, visto en la imagen como la región azul que rodea el púlsar. En esta imagen compuesta de Kes 75, los rayos X de alta energía observados por Chandra son de color azul y resaltan la nebulosa del viento del púlsar que lo rodea, mientras que los rayos X de baja energía aparecen de color púrpura y muestran los restos de la explosión. Una imagen óptica del Sloan Digital Sky Survey revela estrellas en el campo. Los datos de Chandra tomados en los años 2000, 2006, 2009 y 2016 muestran cambios en la nebulosa del viento de púlsar con el paso del tiempo. Entre el 2000 y el 2016, las observaciones de Chandra revelan que el borde exterior de la nebulosa del viento del púlsar, se está expandiendo a un notable millón de metros por segundo, o más de 2 millones de millas por hora. Esta alta velocidad puede deberse a la expansión de la nebulosa del viento del púlsar en un entorno de densidad relativamente baja. Específicamente, los astrónomos sugieren que se está expandiendo en una burbuja gaseosa soplada por el níquel radiactivo formado en la explosión y expulsado cuando la estrella explosionó.
La rápida rotación y el fuerte campo magnético del púlsar han generado un viento de materia energética y partículas de antimateria que fluyen lejos del púlsar a una velocidad cercana a la de la luz. Este viento de púlsar ha creado una gran burbuja magnetizada de partículas de alta energía llamada nebulosa del viento de púlsar, visto en la imagen como la región azul que rodea el púlsar. En esta imagen compuesta de Kes 75, los rayos X de alta energía observados por Chandra son de color azul y resaltan la nebulosa del viento del púlsar que lo rodea, mientras que los rayos X de baja energía aparecen de color púrpura y muestran los restos de la explosión. Una imagen óptica del Sloan Digital Sky Survey revela estrellas en el campo. Los datos de Chandra tomados en los años 2000, 2006, 2009 y 2016 muestran cambios en la nebulosa del viento de púlsar con el paso del tiempo. Entre el 2000 y el 2016, las observaciones de Chandra revelan que el borde exterior de la nebulosa del viento del púlsar, se está expandiendo a un notable millón de metros por segundo, o más de 2 millones de millas por hora. Esta alta velocidad puede deberse a la expansión de la nebulosa del viento del púlsar en un entorno de densidad relativamente baja. Específicamente, los astrónomos sugieren que se está expandiendo en una burbuja gaseosa soplada por el níquel radiactivo formado en la explosión y expulsado cuando la estrella explosionó.
Este níquel también alimenta la luz de la supernova, ya que se descompone en gas de hierro difuso que llena la burbuja. Si es así, esto les da a los astrónomos una idea del corazón de la estrella en explosión y de los elementos que creó. La tasa de expansión también le dice a los astrónomos que Kes 75 explosionó hace unos cinco siglos, y fue visto desde la Tierra. El objeto está a unos 19.000 años luz de distancia, pero los astrónomos se refieren a cuándo su luz habría llegado a la Tierra. A diferencia de otros remanentes de supernova de esta era como el Remanente de supernova Tycho y Kepler, no hay evidencia conocida en los registros históricos de que la explosión que creó Kes 75 fuera observada. ¿Por qué Kes 75 no fue visto desde la Tierra? Las observaciones de Chandra junto con las de otros telescopios anteriores indican que el polvo y el gas interestelar que llenan nuestra Galaxia son muy densos en la dirección de la estrella condenada. Esto habría sido demasiado tenue para ser visto desde la Tierra hace varios siglos. El brillo de la nebulosa del viento del púlsar ha disminuido en un 10% desde 2000 a 2016, principalmente concentrado en el área norte, con una disminución del 30% en un nudo brillante. Los rápidos cambios observados en la nebulosa de viento pulsar Kes 75, así como su estructura inusual, apuntan a la necesidad de modelos más sofisticados de la evolución de las nebulosas de viento pulsar.
