Domingo 24 de Julio de 2016
Un equipo internacional de astrónomos ha usado el Very Large Telescope de ESO para estudiar cuidadosamente la estrella VFTS 682 en la Gran Nube de Magallanes, una pequeña galaxia vecina a la Vía Láctea.
Mediante el análisis de la luz de la estrella, utilizando el
instrumento FLAMES en el VLT, han encontrado que es aproximadamente 150
veces la masa del Sol.
Las estrellas como éstas sólo han sido encontradas hasta ahora en los
centros de nacimiento de los cúmulos estelares, pero VFTS 682 se
encuentra en una zona solitaria. "Nos quedamos muy sorprendidos al encontrar una estrella tan masiva solitaria, y no en un rico cúmulo de estrellas"
señala Joachim Bestenlehner, el autor principal del nuevo estudio y un
estudiante en el Observatorio Armagh en Irlanda del Norte. "Su origen es misterioso". Esta estrella fue vista anteriormente en un estudio de las estrellas más brillantes en las proximidades de la Nebulosa Tarántula en
la Gran Nube de Magallanes. Se encuentra en una guardería estelar, una
región enorme de gas, polvo y estrellas jóvenes que es la región más
activa de formación de estrellas en el Grupo Local de galaxias.
A primera vista VFTS 682 se pensaba que era caliente, joven y brillante, pero nada especial. Sin embargo el nuevo estudio usando el VLT ha descubierto que gran parte de la energía de la estrella está siendo absorbida y dispersada por nubes de polvo antes de que su luz llegue a la Tierra, en realidad es más luminosa de lo que se pensaba y se encuentra entre las estrellas más brillantes conocidas. La estrella se puede ver a través del polvo estelar en el espectro de luz infrarrojo, pero la luz cuyos colores corresponden al azul y verde de la longitud de onda más corta, se dispersa más y no penetra para atravesar el polvo estelar. Como resultado, la estrella aparece en un tono rojizo, aunque si la vista fuera sin el obstáculo que supone el polvo estelar brillaría en un azul-blanco brillante. Además de ser muy brillante, VFTS 682 es también muy caliente, con una temperatura superficial de unos 50.000 grados Celsius. Las estrellas con estas propiedades son inusuales y pueden terminar su corta vida no sólo como una supernova, como es normal para las estrellas de gran masa, sino que además puede explosionar en un estallido de rayos gamma, las explosiones más luminosas del Universo.
A primera vista VFTS 682 se pensaba que era caliente, joven y brillante, pero nada especial. Sin embargo el nuevo estudio usando el VLT ha descubierto que gran parte de la energía de la estrella está siendo absorbida y dispersada por nubes de polvo antes de que su luz llegue a la Tierra, en realidad es más luminosa de lo que se pensaba y se encuentra entre las estrellas más brillantes conocidas. La estrella se puede ver a través del polvo estelar en el espectro de luz infrarrojo, pero la luz cuyos colores corresponden al azul y verde de la longitud de onda más corta, se dispersa más y no penetra para atravesar el polvo estelar. Como resultado, la estrella aparece en un tono rojizo, aunque si la vista fuera sin el obstáculo que supone el polvo estelar brillaría en un azul-blanco brillante. Además de ser muy brillante, VFTS 682 es también muy caliente, con una temperatura superficial de unos 50.000 grados Celsius. Las estrellas con estas propiedades son inusuales y pueden terminar su corta vida no sólo como una supernova, como es normal para las estrellas de gran masa, sino que además puede explosionar en un estallido de rayos gamma, las explosiones más luminosas del Universo.
Aunque
VFTS 682 parece ahora estar sola, no está muy lejos del rico Cúmulo abierto R136, que contiene varias superestrellas similares. "Los
nuevos resultados muestran que VFTS 682 es un gemelo idéntico a de una
de las grandes estrellas más brillantes en el corazón del cúmulo de
estrellas R 136",
añade Paco Najarro, otro miembro del equipo de CAB INTA-CSIC, España.
¿Es posible que VFTS 682 se haya formado allí y después fué expulsada?
Estas estrellas fugitivas son conocidas, pero son mucho más pequeñas que
VFTS 682 y sería interesante ver cómo una estrella tan pesada podría
ser lanzado al espacio desde la agrupación por las interacciones
gravitacionales. "Parece que es más fácil formar las más grandes y más brillantes estrellas en ricos cúmulos estelares", añade Jorick Vink, otro miembro del equipo. "Y
aunque puede ser posible, es difícil entender cómo podrían formarse
estas brillantes balizas cósmicas por su propia cuenta. Esto hace que
VFTS 682 sea un objeto realmente fascinante". El anterior vídeo puede dar una idea de la situación de ésta estrella.
