Domingo 22 de Febrero de 2015
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Exactamente
85 años después del histórico descubrimiento de Plutón realizado por
Clyde Tombaugh, la nave espacial New Horizons, programada
para llevar a cabo su encuentro más cercano con el planeta enano este
verano, nos ha proporcionado las primeras imágenes de las pequeñas lunas
orbitando Plutón. Las lunas Nix e Hydra son visibles en una serie de
imágenes tomadas por New Horizons entre el 27 de Enero y el 8 de
Febrero, a distancias que varían de aproximadamente 201 millones a 186
millones de kilómetros. Las imágenes de larga exposición ofrecen una
mejor vista de estas dos lunas pequeñas que rodean a Plutón, descubierto
por Tombaugh en el Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona, el 18 de
Febrero de 1930.
La
misión New Horizons ó Nuevos Horizontes, es una misión espacial no
tripulada destinada a
explorar Plutón, sus satélites y probablemente el Cinturón de Kuiper. La
sonda fue lanzada desde Cabo Cañaveral el 19 de enero de 2006 tras
posponerse por mal tiempo la fecha original de lanzamiento. New Horizons
viajó primero hacia Júpiter donde llegó en febrero / marzo de 2007. A
su paso por Júpiter aprovechó la asistencia gravitatoria del planeta
para incrementar su velocidad relativa a unos 4.023,36 m/s ó 14.484 km/h.
Llegará a Plutón el 14 de julio de 2015. Tras dejar atrás Plutón, la
sonda probablemente sobrevuele uno o dos objetos del Cinturón de Kuiper.
Haz Play en el centro del vídeo
Después de las Voyager 1 y 2, es la sonda con mayor velocidad de
lanzamiento desde la Tierra hasta el momento, alcanzando respecto al Sol una velocidad máxima de 15,1 km/s ó 54.000 km/h aproximadamente. Los
instrumentos en la sonda están diseñados para el que en el breve paso
sobre Plutón y Caronte se obtenga la mayor información posible, como por
ejemplo la composición y comportamiento de la atmósfera, la forma en
que el viento solar interactúa con la misma, los elementos geográficos.
El vídeo muestra una representación artítica del movimiento de Plutón y
su luna principal Caronte.
Fotografía original
Crédito: NASA / Johns Hopkins APL / Southwest Research Institute; New Horizons Mission; NASA / APL / Southwest
Crédito: NASA / Johns Hopkins APL / Southwest Research Institute; New Horizons Mission; NASA / APL / Southwest
| Nombre | Magnitud | Datos |
| Plutón | 16.5 | Solar System Exploration |
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