Lunes 10 de Noviembre de 2014
A primera vista, Júpiter
parece que tiene un caso leve de sarampión. Cinco puntos, uno de color
blanco, uno azul, y tres negros, se dispersan a través de la mitad
superior del planeta. Una inspección más detallada del Telescopio Espacial Hubble
revela que estas manchas son en realidad una rara alineación de tres de
las lunas más grandes de Júpiter, Ío, Ganímedes y Calisto, a través de
la cara del planeta. En esta imagen, las firmas reveladoras de esta
alineación son las sombras, los tres círculos negros, emitidos por las
lunas. Las sombras que se encuentran justo por encima del centro y a la
izquierda son Ganímedes y Calisto, cerca del borde derecho se encuentra
la sombra de Io. Sólo dos de las lunas, sin embargo, son visibles en
esta imagen. Io es el círculo blanco en el centro de la imagen, y
Ganímedes es el círculo azul en la parte superior derecha. Calisto está
fuera de la imagen y hacia la derecha. En la Tierra,
somos testigos de un eclipse solar, cuando la sombra de la Luna barre
en el rostro de nuestro planeta, ya que pasa por delante de nuestro Sol. Júpiter, sin embargo, tiene cuatro lunas más o menos del mismo tamaño que la Luna de la Tierra.
Las
sombras de tres de ellas de vez en cuando pasan de forma simultánea por la
superficie de Júpiter. La imagen fue tomada el 28
de marzo de 2004, con la Cámara de Infrarrojo Cercano y Espectrómetro
Multi-Objeto del Hubble. Ver tres sombras sobre Júpiter sucede
sólo una o dos veces por década. ¿Por qué es este triple eclipse es
tan singular? Io, Ganímedes y Calisto órbitan Júpiter a un ritmo
diferente. Sus sombras cruzan la cara de Júpiter a un ritmo diferente.
Por ejemplo, la luna más externa Calisto es el que orbita más lento de
los tres satélites. La sombra de Calisto se mueve por todo el planeta
una vez por cada 20 veces la sombra de Io. Añadir la tasa de cruce de la
sombra de Ganímedes y la posibilidad de un triple del eclipse se vuelve
aún más raro. La visualización de las sombras triples en 2004 fue aún
más especial, porque dos de las lunas estaban cruzando la cara de
Júpiter, al mismo tiempo que las tres sombras. Júpiter aparece en
colores pastel en esta foto porque la observación fue tomada en luz
infrarroja cercana. Los astrónomos combinan imágenes tomadas en tres
longitudes de onda del infrarrojo cercano para hacer esta imagen de
color. La imagen muestra la luz solar reflejada por las nubes de Júpiter.
Fotografía original
Crédito: NASA / ESA y E. Karkoschka (Universidad de Arizona)
| Nombre | Magnitud | Datos |
| Júpiter | -2.9 | Solar System Exploration |
| Ío | 5.02 | Solar System Exploration |
| Ganímedes | 4.61 | Solar System Exploration |
| Calisto | 5.65 | Solar System Exploration |
