Miércoles 7 de Enero de 2015
La
estrella gigante ζ Ophiuchi está teniendo un efecto escandaloso en
las nubes de polvo que rodean en esta imagen infrarroja del Telescopio Espacial Spitzer. Los vientos estelares que fluyen hacia fuera de esta
rápida estrella están haciendo ondulaciones en el polvo a medida que se
acerca, creando un arco de choque visto como hilos de brillante
telaraña, que a consecuencia de esta estrella sólo se ven en la luz
infrarroja. ζ Ophiuchi es una estrella joven, grande y caliente
situada a de 370 años luz de distancia. Empequeñece nuestro propio Sol de muchas maneras, es cerca de 6 veces más caliente, 8 veces más ancha,
20 veces más masiva, y cerca de 80.000 veces más brillante. Incluso su
gran distancia y el polvo que se encuentra en primer plano, no son
capaces de oscurecer una de las estrellas más brillantes en el
cielo. Esta estrella masiva está viajando a un rápido ritmo de
aproximadamente 24 kilómetros por segundo, lo
suficientemente rápido como para romper la barrera del sonido en el
material interestelar circundante.
Debido
a este movimiento, se crea un espectacular arco de choque por delante
de su sentido de la marcha hacia la izquierda. La estructura es similar a
las ondas que preceden a la proa de un barco que se mueve a través del
agua, o el estampido sónico de un avión al alcanzar velocidades
supersónicas. Los finos filamentos de polvo que rodean la estrella
resplandecen principalmente en longitudes de onda infrarrojas más
cortas, que se pueden ver en verde. La zona del choque sale
dramáticamente a longitudes de onda infrarrojas más largas, creando los
reflejos rojos. Un arco de choque brillante como éste normalmente se ve
en la luz visible también, pero al estar escondida detrás de una cortina
de polvo, sólo pueden ser vistas por Spitzer en las longitudes de onda infrarrojas en
exposiciones prolongadas. Comunmente se ven arcos de choque cuando dos diferentes
regiones de gas y polvo chocan entre sí. ζ Ophiuchi, al igual que
otras estrellas masivas, genera un fuerte viento de partículas de gases
calientes que salen de su superficie.
Este
viento en expansión choca con las nubes tenues de gas interestelar y
polvo aproximadamente a medio año luz de distancia de la estrella, que
es casi 800 veces la distancia del Sol a Plutón. La velocidad de los
vientos añade a la estrellas supersónicas un resultado de movimiento en
espectacular colisión, como vemos aquí. Nuestro propio Sol tiene vientos
solares significativamente más débiles y su velocidad es más lenta a
través de nuestro vecindario galáctico, por lo que no puede tener un
arco de choque. Las gemelas naves espaciales Voyager están lejos del Sistema Solar
y están en la actualidad aproximadamente a tres veces la distancia que nos separa de Plutón. Es probable que pasen más allá de la influencia del Sol hacia el espacio interestelar en los próximos años, aunque esta es una transición mucho más suave que la que se observa en las proximidades de ζ Ophiuchi.
y están en la actualidad aproximadamente a tres veces la distancia que nos separa de Plutón. Es probable que pasen más allá de la influencia del Sol hacia el espacio interestelar en los próximos años, aunque esta es una transición mucho más suave que la que se observa en las proximidades de ζ Ophiuchi.
Fotografía original
Crédito: NASA / JPL Caltech
| Nombre | RA | DEC | Magnitud | Datos |
| ζ Ophiuchi | 16:37:09.5390545 | -10º 34' 01.529471'' | V = 2.56 | Simbad |
