Stewart Lane Sharpless nació el 29 de marzo de 1926 y falleció el 19 de enero de 2013. Fue un astrónomo estadounidense que realizó un trabajo fundamental respecto a la estructura de la galaxia de la Vía Láctea. Como estudiante graduado en el Observatorio Yerkes, trabajó con William Morgan y con su compañero estudiante graduado Don Osterbrock. Ayudó a Johnson y Morgan con los cálculos utilizados para ayudar a definir el sistema fotométrico UBV. En 1952, Sharpless y Osterbrock publicaron sus observaciones que demostraban la estructura en espiral de la Vía Láctea, al estimar las distancias a las regiones HII y las estrellas jóvenes y calientes. Durante un tiempo, Sharpless estuvo en el Observatorio Monte Wilson, donde trabajó en fotografía de galaxias con Walter Baade y Edwin Powell Hubble.
En 1953, Sharpless se unió al personal de la Estación Flagstaff del Observatorio Naval de Estados Unidos. Aquí examinó y catalogó las regiones HII de la Galaxia Vía Láctea, utilizando las imágenes del Palomar Sky Survey. De este trabajo, Sharpless publicó su catálogo de regiones HII en dos ediciones, la primera en 1953 con 142 nebulosas. La segunda y última edición se publicó en 1959 con 313 nebulosas. Stewart Sharpless era antes de su muerte un profesor emérito retirado en el Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Rochester.
