Lunes 13 de Enero de 2025
En la década de 1990 y principios de la década de 2000, un equipo internacional de ingenieros y científicos diseñó un observatorio integrado para la composición atmosférica, un esfuerzo audaz para proporcionar detalles sin precedentes que eran esenciales para comprender cómo la capa de ozono y la calidad del aire de la Tierra responden a los cambios en la composición atmosférica causados por las actividades humanas y los fenómenos naturales. La nave espacial Aura tiene un diseño similar a Terra e idéntico a Aqua. Aura y sus cuatro instrumentos se lanzaron el 15 de julio de 2004 desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg, ahora Base de la Fuerza Espacial, en California.
Las capacidades del instrumento HIRDLS se vieron comprometidas en el lanzamiento y las operaciones cesaron en marzo de 2008 debido a una pérdida de velocidad en el vehículo. Sin embargo, el equipo del HIRDLS pudo producir un conjunto de datos de tres años que destaca por sus perfiles de alta resolución vertical de más de 1 km para la temperatura y el O3 en la troposfera superior hasta la mesosfera. Aunque limitado, el conjunto de datos del HIRDLS demostró el increíble potencial del instrumento para la investigación atmosférica.
El Microwave Limb Sounder MLS fue desarrollado para estudiar la evolución y recuperación de la capa de OIII estratosférico, el papel de la estratosfera, en particular la humedad estratosférica en los procesos de retroalimentación climática y el comportamiento de los contaminantes del aire en la troposfera superior. MLS mide perfiles verticales desde la troposfera superior a una altitud de unos 10 km hasta la mesosfera a unos 90 km de 16 gases traza, temperatura, altura geopotencial y hielo en las nubes.
El instrumento de monitoreo del ozono OMI continúa con el registro del espectrómetro de mapeo del ozono total y otros parámetros atmosféricos relacionados con la química del OIII y el clima. Emplea imágenes hiperespectrales en un modo de barrido para observar la radiación solar retrodispersada en el espectro visible y ultravioleta. Su revolucionario detector bidimensional 2D han producido un registro de dos décadas de conjuntos de datos de observaciones de la columna atmosférica con calidad científica y de tendencia. OMI continúa el registro a largo plazo de mediciones de la columna total de O3 que comenzó en 1979. Sus observaciones de dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre, formaldehído (CH 2 O) y aerosoles absorbentes proporcionaron una resolución espacial excepcional para el estudio de las tendencias y variaciones antropogénicas y naturales de estos contaminantes en todo el mundo.
El espectrómetro de emisión troposférica TES proporcionó distribuciones resueltas verticalmente de varios componentes troposféricos, por ejemplo, OIII, metano y varios compuestos orgánicos volátiles. El instrumento se desactivó en 2018 debido a signos de envejecimiento asociados con un cojinete del codificador del motor del sistema de control del interferómetro defectuoso. Sin embargo, las mediciones del TES condujeron a una serie de resultados clave sobre los cambios en la composición atmosférica que se publicaron en los últimos 10 años. Las mediciones de vapor de agua y agua semipesada de TES indicaron que el agua transpirada de la vegetación amazónica se convierte en una fuente significativa de humedad para la atmósfera, durante la transición de la estación seca a la húmeda.
La misión Aura ha sido verdaderamente transformadora para la investigación atmosférica y las ciencias aplicadas. Los conjuntos de datos estables de varias décadas han mejorado la comprensión basada en procesos de la química y la dinámica de los gases traza atmosféricos, especialmente aquellos que son críticos para comprender las causas de las tendencias y variaciones en la capa protectora de ozono de la Tierra. Las dos décadas que Aura ha volado han estado marcadas por profundos cambios atmosféricos y numerosos eventos fortuitos, tanto naturales como provocados por el hombre. Los datos de los instrumentos de Aura han proporcionado a los científicos aplicados una visión sin precedentes, incluso a escala suburbana, de la contaminación del aire en todo el mundo, mostrando claramente la influencia de la rápida industrialización. Se espera que Aura deje de funcionar a mediados de 2026.
