Jueves 16 de Diciembre de 2021
Esta imagen presenta el notable cometa 29P / Schwassmann–Wachmann, fotografiado por el telescopio norte del Observatorio Internacional Gemini. El cometa 29P orbita nuestro Sol en una ruta casi circular y muy estable entre Júpiter y Saturno. Su trayectoria orbital lo define como miembro de una categoría relativamente nueva de cuerpos del Sistema Solar conocidos como centauros, de los que se conocen unos 500, cuerpos helados o rocosos cuyas órbitas los llevan entre los planetas gigantes. Los centauros se llaman así porque exhiben algunas características de los asteroides y otras de los cometas, así que son híbridos. El cometa 29P es de particular interés porque se ha iluminado brevemente varias veces antes de volver a oscurecerse, un evento conocido como estallido. Estos brotes dramáticos representan una gran liberación de energía, pero se desconocen sus causas, lo que hace que el cometa 29P sea especialmente interesante. 29P sufre más de 7 estallidos por año, que se desvanecen en el plazo de dos semanas, durante estos estallidos el cometa aumenta unas 1.000 veces su brillo.
Los astrónomos creen que los centauros han sido perturbados recientemente hacia adentro desde el cinturón de Kuiper, un disco de objetos transneptunianos que ocupa una región que se extiende desde la órbita de Neptuno hasta aproximadamente 50 UA del Sol. El polvo y el gas que componen el núcleo del cometa son parte de los mismos materiales primordiales a partir de los cuales se formaron el Sol y los planetas hace miles de millones de años. Las complejas moléculas ricas en carbono que contienen pueden haber proporcionado algunas de las materias primas a partir de las cuales se originó la vida en la Tierra. Se estima que el núcleo del cometa tiene 60,4 kilómetros de diámetro. Esta imagen del cometa 29P es tan detallada que el corazón o núcleo brillante y denso de este centauro, se puede ver a través de la nube difusa de polvo y gas o coma, que lo rodea y que fue emitida durante un estallido. 29P fue descubierto por Arnold Schwassmann y Arno Arthur Wachmann desde el Observatorio de Hamburgo en Bergedorf, Alemania, cuando el cometa estaba en erupción y la magnitud era de aproximadamente de 13.
Fotografía Original
Imagen Ampliable
Crédito: Observatorio Internacional Gemini / NOIRLab / NSF / AURA / C. Schambeau
Procesamiento: TA Rector (University of Alaska Anchorage / NSF´s NOIRLab) / M. Zamani / Davide De Martin (NSF´s NOIRLab)
| Nombre | Magnitud | Datos |
| 29P / Schwassmann–Wachmann | Max = 9.5 | The Sky Live |
