Sábado 25 de Septiembre de 2021
Esta imagen procesada, basada en observaciones tomadas en julio de 2017, muestra el asteroide Cleopatra flanqueado por sus dos satélites, Alex Helios y Cleo Selene, que aparecen como dos pequeños puntos blancos en las esquinas superior derecha e inferior izquierda de la imagen. Las lunas de Cleopatra son difíciles de ver en las imágenes sin procesar obtenidas con el instrumento SPHERE instalado en el Very Large Telescope, debido al resplandor que rodea al asteroide, inherente a este tipo de observaciones con óptica adaptativa. Para lograr esta visión, las imágenes de Cleopatra se han procesado con el fin eliminar el resplandor y revelar los satélites naturales de Cleopatra. "Cleopatra es sin duda un cuerpo único en nuestro Sistema Solar", afirma Franck Marchis, astrónomo del Instituto SETI, en Mountain View, Estados Unidos, y del Laboratoire d'Astrophysique de Marsella, en Francia, quien dirigió un estudio sobre el asteroide, que tiene una froma inusual y cuenta con dos lunas.
"La ciencia progresa mucho gracias al estudio de elementos atípicos que están fuera de la norma. Creo que Cleopatra es uno de ellos y comprender este complejo y múltiple sistema de asteroides puede ayudarnos a aprender más sobre nuestro Sistema Solar". Cleopatra orbita el Sol en el Cinturón de Asteroides que se encuentra entre Marte y Júpiter. La comunidad astronómica lo ha llamado Asteroide Hueso de Perro. Fue bautizado con este nombre desde que las observaciones de radar, hace unos 20 años, revelaron que tiene dos lóbulos conectados por un grueso cuello. En 2008, Marchis y sus colegas descubrieron que Cleopatra está orbitado por dos lunas, llamadas Alex Helios y Cleo Selene, en honor a los hijos de la reina egipcia. Para obtener más información sobre Cleopatra, Marchis y su equipo utilizaron instantáneas del asteroide tomadas en diferentes momentos entre 2017 y 2019 con el instrumento SPHERE. A medida que el asteroide giraba, pudieron verlo desde diferentes ángulos y crear los modelos 3D de su forma más precisos hasta la fecha.
Restringieron la forma de hueso del asteroide y su volumen, viendo que uno de los lóbulos era más grande que el otro, y determinaron que la longitud del asteroide era de unos 270 kilómetros, aproximadamente la mitad de la longitud del Canal de la Mancha. En un segundo estudio dirigido por Miroslav Brož, de la Universidad Charles, en Praga, República Checa, el equipo informó sobre cómo utilizaron las observaciones de SPHERE para determinar las órbitas correctas de las dos lunas de Cleopatra. Estudios anteriores habían estimado estas órbitas, pero las nuevas observaciones llevadas a cabo con el VLT mostraron que las lunas no estaban donde predecían en los datos anteriores. Combinando las nuevas estimaciones de volumen y masa, la comunidad astronómica pudo calcular un nuevo valor para la densidad del asteroide, que con menos de la mitad de la densidad del hierro, resultó ser más baja de lo que se pensaba anteriormente.
La baja densidad de Cleopatra, que se cree tiene una composición metálica, sugiere que tiene una estructura porosa y podría ser poco más que un montón de escombros. Esto significa que probablemente se formó tras la reacumulación de material que pudo tener lugar después de un gigantesco impacto. La estructura de Cleopatra y la forma en que gira también dan indicaciones de cómo podrían haberse formado sus dos lunas. El asteroide gira casi a una velocidad crítica, la velocidad por encima de la cual comenzaría a desmoronarse, e incluso pequeños impactos podrían levantar guijarros de su superficie. Marchis y su equipo creen que esos guijarros podrían haber formado posteriormente Alex Helios y Cleo Selene, lo que significa que Cleopatra realmente ha dado a luz sus propias lunas. La imagen inferior muestra el tamaño de Cleopatra comparado con el norte de Italia.
Fotografía Original
Crédito: ESO / Vernazza / Marchis / MISTRAL algorithm (ONERA / CNRS)
| Nombre | Magnitud | Datos |
| 216 Kleopatra (A880 GB) | Absoluta = 7.07 | JPL Solar System Dynamics |
