Miércoles 2 de Junio de 2021
La misión espacial STS-31 tuvo el honor de poner el Telescopio Espacial Hubble en órbita alrededor de la Tierra en abril de 1990, sin embargo las primeras observaciones astronómicas del Hubble dieron como resultado imágenes borrosas debido a una aberración esférica en su espejo principal. Más de 3 años después, el 2 de diciembre de 1993, la misión espacial STS-61, la primera misión de servicio al Hubble, fue lanzada para encontrarse con el ingenio en órbita y restaurar la visión del telescopio con la instalación de una nueva cámara principal y un paquete de ópticas correctivas. Además en esta misión se actualizaron los instrumentos y se pusieron nuevos paneles solares al observatorio espacial. Con una carga de trabajo muy pesada, la misión STS-61 fue una de las más complejas de la historia del transbordador espacial, duró casi 11 días y los astronautas tuvieron que hacer 5 caminatas espaciales que compartieron 4 astronautas estableciendo turnos. La misión de servicio 2, desde el 11 hasta el 21 de febrero de 1997, instaló nuevos instrumentos que ampliaron el rango de longitud de onda del Hubble al infrarrojo cercano para la obtención de imágenes y espectroscopía, lo que permitió a los científicos sondear los confines más distantes del Universo. La sustitución de los componentes de la nave espacial averiados o degradados aumentó la eficiencia y el rendimiento.
La misión de servicio 3A del 19 al 27 de diciembre de 1999, se volvió urgente cuando fallaron cuatro de los seis giroscopios del observatorio. La misión de servicio 3B, del 1 al 12 de marzo de 2002, se reemplazaron los paneles solares y se instaló la cámara avanzada para investigaciones. La imagen muestra a los astronautas de la misión espacial STS-125 trabajando en el Telescopio Espacial Hubble, durante la cuarta misión de servicio al observatorio astronómico. Fue el último vuelo en solitario del transbordador Atlantis, que comenzó con el lanzamiento el 11 de mayo de 2009 y culminó con el aterrizaje el 24 de mayo. Esta misión duró poco más de 13 días y llevó dos nuevos instrumentos al Hubble, el espectrógrafo Cosmic Origins, y la cámara de campo amplio 3. También reemplazó un sensor de guía fina, seis giroscopios y dos módulos de la unidad de la batería para permitir que el Hubble continuase funcionando al menos hasta 2014. La tripulación también instaló nuevos paneles aislantes de mantas térmicas para proporcionar al telescopio protección térmica mejorada y un mecanismo de captura suave que ayudaría en sacar de la órbita al Hubble y efectuar un reingreso en la atmósfera de forma controlada cuando la vida útil del telescopio se haya terminado. Superadas todas las espectativas, el observatorio espacial continúa funcionando a fecha de éste artículo.
