Jueves 5 de Noviembre de 2020
Aunque las colisiones de galaxias son comunes, especialmente en el Universo temprano, la mayoría no son impactos frontales como la colisión que probablemente creó este sistema Arp-Madore. Está situado a 704 millones de años luz de distancia de la Tierra y se encuentra en la Constelación de Microscopium. Este violento encuentro le da al sistema una fascinante estructura de anillo, pero solo por un corto período de tiempo. La colisión ha estirado hacia el exterior los discos de gas, polvo y estrellas de las galaxias, formando el anillo de intensa formación estelar que da forma a las características de la nariz y la cara del sistema, que casualmente se parece al famoso droide de Star Wars C3PO. Las galaxias con anillo son raras, y solo unos pocos cientos de ellas residen en nuestro vecindario cósmico. Las galaxias tienen que colisionar en la orientación correcta para que su interación dé forma al anillo, y en poco tiempo se habrán fusionado por completo, ocultando su desordenado pasado. La yuxtaposición de las dos protuberancias estelares centrales de las galaxias que vemos aquí, también es inusual. Dado que las protuberancias que forman los ojos parecen ser del mismo tamaño, podemos estar seguros de que las dos galaxias involucradas en el choque eran del mismo tamaño. Esto es diferente de las colisiones más comunes en que las galaxias pequeñas son devoradas por sus vecinas más grandes.
El vídeo sobre estas líneas muestra donde se localiza el sistema de galaxias, que está catalogado como Arp-Madore 2026-424 ó AM 2026-424, del Catálogo de Asociaciones y Galaxias Peculiares del Sur de Arp-Madore. El astrónomo Halton Arp publicó su compendio de 338 galaxias en interacción de aspecto inusual en 1966. Más tarde se asoció con el astrónomo Barry Madore para ampliar la búsqueda de encuentros galácticos únicos en el cielo austral. En este estudio de 1987 se enumeran varios miles de galaxias. El Telescopio Espacial Hubble observó este sistema único como parte de un programa de imágenes que aprovecha los huecos ocasionales en el programa de observación del telescopio para incluir estudios adicionales. Los astrónomos planean utilizar este innovador programa del Hubble para observar de cerca muchas otras galaxias peculiares en interacción. El objetivo es compilar una muestra sólida de galaxias cercanas que interactúan, lo que podría ofrecer información sobre cómo las galaxias crecieron con el tiempo a través de fusiones galácticas. Al analizar estas observaciones detalladas del Hubble, los astrónomos podrán decidir qué sistemas son los principales objetivos para las observaciones de seguimiento del próximo Telescopio Espacial James Webb, cuyo lanzamiento está programado para 2021.
