Sábado 5 de Septiembre de 2020
La elegancia y la belleza de Saturno destaca entre todos los demás planetas. Visto desde el espacio a suficiente distancia, Saturno exhibe diferentes tonos de color ocre y amarillo pálido, y sus anillos son únicos en el Sistema Solar. Además, en ésta imagen tomada el 28 de enero de 2004 por el Telescopio Espacial Hubble, el planeta luce una intensa aurora cuya evolución fue seguida por el Hubble tomando una imagen cada dos días, ésta es la tercera y última, y fué la imagen elegida por Universo Mágico por su forma espiral y su intenso brillo azul. Los astrónomos combinaron imágenes ultravioleta de la región polar sur de Saturno con imágenes en luz visible del planeta y sus anillos para crear esta imagen. La pantalla auroral aparece azul debido al brillo de la luz ultravioleta. En realidad, la aurora parecería roja para un observador situado en Saturno debido a la presencia de hidrógeno brillante en la atmósfera. Desde la Tierra, las partículas cargadas del Sol chocan con el nitrógeno y el oxígeno en la atmósfera superior, creando pantallas aurorales coloreadas principalmente de verde y azul. Saturno es el sexto planeta del sistema solar contando desde el Sol, el segundo en tamaño y masa después de Júpiter y el único con un sistema de anillos visible desde la Tierra.
El primero en observar los anillos fue Galileo Galilei en 1610, pero la baja inclinación de los anillos y la baja resolución de su telescopio le hicieron pensar en un principio que se trataba de grandes lunas. Christiaan Huygens, con mejores medios de observación, pudo en 1659 observar con claridad los anillos. James Clerk Maxwell en 1859, demostró matemáticamente que los anillos no podían ser un único objeto sólido sino que debían ser la agrupación de millones de partículas de menor tamaño. Las partículas que componen los anillos de Saturno giran a una velocidad de 48.000 km/h, 15 veces más rápido que una bala. Un año de Saturno, el tiempo que tarda en dar una vuelta compleata al Sol, dura 29 años y 167 días terrestres, y da una vuelta sobre sí mismo en 10 horas y 14 minutos. Los elementos orbitales de Saturno son modificados cada 900 años por una resonancia orbital con el planeta Júpiter. La característica más notable de Saturno son sus anillos, que dejaron muy perplejos a los primeros observadores, incluido Galileo. Los anillos de Saturno están compuestos de partículas con abundante agua helada. El tamaño de cada una de las partículas varía desde microscópicas de polvo hasta rocas de unos pocos metros de tamaño.
Fotografía Original
Crédito: NASA / ESA / J. Clarke (Boston University, USA) / Z. Levay (STScI)
| Nombre | Magnitud | Datos |
| Saturno | -0.24 | Solar System Exploration |
