Sábado 22 de Agosto de 2020
La serie de imágenes nos enseñan que es una nube Lyman-alfa. La imagen superior de campo amplio tomada con el Digitized Sky Survey, muestra el cielo que existe alrededor de la gigantesca mancha espacial catalogada como LAB-1. La propia mancha se encuentra en el centro de la imagen, pero a pesar de ser enorme y muy luminosa, está tan lejos que es demasiado débil para verla claramente en esta imagen. La segunda imagen muestra una visión directa de la mancha gigante, uno de los objetos más grandes conocidos en el universo, fue tomada con el instrumento FORS instalado en el Very Large Telescope ubicado en Chile, y se hizo para detectar su polarización. La tercera imagen nos da una idea de como es una mancha Lyman-alfa mediante una impresión artística concebida por los científicos. Estas enormes y muy luminosas estructuras normalmente se ven en regiones del Universo primitivo donde la materia está concentrada. El equipo descubrió que la luz procedente de estas manchas es polarizada. En la vida diaria por ejemplo, la luz polarizada se utiliza para crear efectos 3D en el cine. Esta es la primera vez que se descubre la polarización en una mancha de tipo Lyman-alfa, y esta observación ayuda a desvelar el misterio de cómo brillan estas manchas. “Hemos mostrado por primera vez que el resplandor de este enigmático objeto corresponde a luz dispersa que procede de las galaxias brillantes escondidas en su interior, en lugar de proceder del gas expandido a través de la propia nube brillante”, explica Mathew Hayes de la Universidad de Toulouse, Francia, autor principal del estudio.
La serie de imágenes nos enseñan que es una nube Lyman-alfa. La imagen superior de campo amplio tomada con el Digitized Sky Survey, muestra el cielo que existe alrededor de la gigantesca mancha espacial catalogada como LAB-1. La propia mancha se encuentra en el centro de la imagen, pero a pesar de ser enorme y muy luminosa, está tan lejos que es demasiado débil para verla claramente en esta imagen. La segunda imagen muestra una visión directa de la mancha gigante, uno de los objetos más grandes conocidos en el universo, fue tomada con el instrumento FORS instalado en el Very Large Telescope ubicado en Chile, y se hizo para detectar su polarización. La tercera imagen nos da una idea de como es una mancha Lyman-alfa mediante una impresión artística concebida por los científicos. Estas enormes y muy luminosas estructuras normalmente se ven en regiones del Universo primitivo donde la materia está concentrada. El equipo descubrió que la luz procedente de estas manchas es polarizada. En la vida diaria por ejemplo, la luz polarizada se utiliza para crear efectos 3D en el cine. Esta es la primera vez que se descubre la polarización en una mancha de tipo Lyman-alfa, y esta observación ayuda a desvelar el misterio de cómo brillan estas manchas. “Hemos mostrado por primera vez que el resplandor de este enigmático objeto corresponde a luz dispersa que procede de las galaxias brillantes escondidas en su interior, en lugar de proceder del gas expandido a través de la propia nube brillante”, explica Mathew Hayes de la Universidad de Toulouse, Francia, autor principal del estudio.
Las manchas Lyman-Alfa son uno de los objetos más grandes del Universo, nubes gigantes de gas hidrógeno que pueden alcanzar diámetros de unos pocos cientos de miles de años luz, unas pocas veces más grandes que el tamaño de la Vía Láctea, y son tan poderosas como la más brillante de las galaxias. Suelen encontrarse a grandes distancias de modo que las vemos como eran cuando el Universo tenía sólo unos pocos millones de años de edad. Por lo tanto, son importantes en nuestro entendimiento de cómo se formaron y evolucionaron las galaxias cuando el Universo era más joven. Sin embargo, la fuente de poder de su luminosidad extrema, y la naturaleza principal de las manchas, permanece sin ser resuelta. El equipo estudió una de las primeras y más brillantes de estas manchas en ser encontrada. Conocida como LAB-1, fue descubierta en el año 2000 y está tan lejos que su luz ha tardado unos 11.500 millones de años en llegar a la Tierra. Con un diámetro de unos 300.000 años luz también es una de las más grandes conocidas y tiene varias galaxias primitivas en su interior, incluyendo una galaxia activa. Existen varias teorías que compiten por explicar las manchas Lyman-Alfa. Una idea postula que brillan cuando gas frío es atraído por la poderosa gravedad de la mancha y se calienta. Otra postula que son brillantes porque hay objetos brillantes en su interior, galaxias experimentando una vigorosa formación estelar o conteniendo voraces agujeros negros que tragan materia.
Las nuevas observaciones muestran que son las galaxias embutidas y no el gas atraído lo que propulsa a LAB-1. El equipo probó las dos teorías para medir si la luz de las manchas estaba polarizada. Mediante el estudio de cómo la luz es polarizada los astrónomos pueden averiguar los procesos físicos que produjeron la luz o qué le ha pasado entre su origen y su llegada al Sistema Solar. Si es reflejada o aislada se vuelve polarizada y este sutil efecto puede detectarse mediante un instrumento muy sensible. Sin embargo, medir la polarización de la luz desde una mancha Lyman-Alfa es una observación muy desafiante debido a su gran distancia. “Estas observaciones no se podrían haber hecho sin el VLT y su instrumento FORS. Claramente necesitábamos dos cosas, un telescopio con al menos un espejo de ocho metros para captar suficiente luz y una cámara capaz de medir la polarización de la luz. No muchos observatorios en el mundo pueden ofrecer esta combinación”, agrega Claudia Scarlata, co-autora del artículo. Al observar sus objetivos durante aproximadamente 15 horas, el equipo encontró que la luz de la mancha LAB-1 estaba polarizada en un anillo alrededor de la región central y que no había polarización en el centro. Este efecto es casi imposible de producir si la luz simplemente viene del gas que cae en la mancha por efecto de la gravedad, pero es justo lo que se esperaba si la luz originalmente viene de galaxias situadas en la región central, antes de ser dispersa por el gas. Los astrónomos ahora planean mirar muchos más de estos objetos para ver si los resultados obtenidos con LAB-1 son válidos para las otras manchas.
Crédito: ESO / Digitized Sky Survey 2 / M. Hayes / J.Geach / D.Narayanan / R.Crain
| Nombre | RA | DEC | Datos |
| LAB-1 / [MIO2007b] A1 | 22:17:25.7 | +00º 12' 39'' | Simbad |
