Viernes 3 de Julio de 2020
Los planetas errantes son objetos de masa planetaria que vagabundean por el espacio sin estar atados a ninguna estrella. Ya se han encontrado antes posibles ejemplos de este tipo de objetos, pero al no conocer sus edades los astrónomos no podían saber si se trataba de planetas o de enanas marrones, estrellas fallidas que perdieron la masa necesaria para desencadenar las reacciones nucleares que hacen brillar a las estrellas. En esta imagen captada por el instrumento SOFI, instalado en el telescopio New Technology Telescope NTT, ubicado en el Observatorio La Silla, vemos el planeta errante CFBDSIR J214947.2-040308.9 en luz infrarroja. Este objeto, que aparece como un punto azul pálido en el centro de la imagen superior, es el objeto de este tipo más cercano al Sistema Solar. No orbita ninguna estrella y por tanto no brilla por ninguna luz reflejada; el débil brillo que emite solo puede ser detectado en luz infrarroja. Pero ahora los astrónomos han descubierto un objeto, catalogado como CFBDSIR2149, que parece formar parte de un grupo cercano de estrellas jóvenes conocido como Asociación estelar AB Doradus. Los investigadores encontraron el objeto en unas observaciones realizadas con el telescopio Canada France Hawaii Telescope CFHT, y han aprovechado las capacidades del Very Large Telescope para examinar en profundidad sus propiedades. La Asociación estelar AB Doradus es el grupo de este tipo más cercano al Sol. Sus estrellas van a la deriva juntas por el espacio, y se cree que se formaron al mismo tiempo.
Si el objeto está asociado a este grupo en movimiento, y por tanto es un objeto joven, es posible deducir aún más cosas sobre él, incluyendo su temperatura, su masa, y de qué está compuesta su atmósfera. Hay una pequeña posibilidad de que la relación con esta asociación estelar sea fortuita. El lazo entre el nuevo objeto y la asociación estelar es la clave que permitirá a los astrónomos deducir la edad del nuevo objeto descubierto. Se trata del primer objeto de masa planetaria aislado identificado en una asociación estelar, y su relación con este grupo lo convierte en el candidato a planeta errante más interesante de los identificados hasta el momento. “Buscar planetas alrededor de sus estrellas es similar a estudiar una mosca sentada a un centímetro de un distante y potente faro de coche” afirma Philippe Delorme del Instituto de planetología y astrofísica de Grenoble, CNRS / Universidad Joseph Fourier, Francia, investigador principal del nuevo estudio. “Este objeto errante cercano nos da la oportunidad de estudiar la mosca con detalle sin la deslumbrante luz del faro estorbándonos”. Se cree que los objetos errantes como CFBDSIR2149 se forman, bien como planetas normales que han sido expulsados del sistema que los albergaba, o bien como objetos solitarios como las estrellas más pequeñas o enanas marrones.
En ambos casos estos objetos son intrigantes, tanto si se trata de planetas sin estrella, como si son los objetos más pequeños posibles en un rango que abarca desde las estrellas más masivas a las enanas marrones más pequeñas. “Estos objetos son importantes, ya que pueden ayudarnos tanto a comprender más sobre cómo pueden eyectarse planetas de sistemas planetarios, como a entender cómo objetos muy ligeros pueden resultar del proceso de formación de una estrella”, afirma Philippe Delorme. “Si este pequeño objeto es un planeta que ha sido eyectado de su sistema original, saca de la nada la asombrosa imagen de mundos huérfanos, a la deriva en el vacío del espacio”. Estos mundos podrían ser comunes, tal vez tan numerosos como las estrellas normales. Si CFBSIR2149 no está relacionado con la Asociación estelar AB Doradus, es aún más complicado estar seguros de su naturaleza y propiedades, y puede ser más bien caracterizado como una pequeña enana marrón. Ambos escenarios plantean importantes cuestiones sobre cómo se forman y se comportan los planetas y las estrellas. “Es necesario seguir trabajando para confirmar si CFBSIR2149 es un planeta errante”, concluye Philippe Delorme. “Este objeto podría utilizarse como banco de pruebas para comprender la física de cualquier exoplaneta similar que se descubra con los futuros sistemas especiales de imagen de alto contraste, incluyendo el instrumento SPHERE”.
Fotografía Original
Crédito: ESO / P. Delorme
| Nombre | RA | DEC | Datos |
| CFBDS J214947-040308 / CFBDSIR J214947.2-040308.9 / CFBDSIR J2149-0403 | 21:49:47.20 | -04º 03' 08.9'' | Simbad |
