Jueves 18 de Junio de 2020
Esta colorida imagen muestra el cielo que hay entorno al sistema estelar binario π Gruis, π1 Gruis es vista aquí en el centro-derecha muy roja, y π2 Gruis vista en el centro-izquierda blanco azulada. Justo a la derecha del centro también podemos ver la brillante galaxia espiral IC 5201, al igual que muchas otras galaxias más tenues dispersas a través de esta imagen de campo amplio extraída del sondeo del Digitized Sky Survey 2. Situada a 530 años luz de la Tierra, en la Constelación de Grus, la estrella π1 Gruis es una gigante roja fría. Tiene aproximadamente la misma masa que nuestro Sol, pero es 350 veces más grande y varios miles de veces más brillante. Dentro de unos 5.000 millones de años, nuestro Sol se inflará para convertirse en una estrella gigante roja similar. Un equipo internacional de astrónomos, liderado por Claudia Paladini de ESO, ha utilizado el instrumento PIONIER, instalado en el Very Large Telescope, para observar π1 Gruis con un detalle sin precedentes. Descubrieron que la superficie de esta gigante roja tiene unas pocas células convectivas o gránulos, y que uno de ellos tiene un tamaño de unos 120 millones de kilómetros alrededor de un cuarto del diámetro de la estrella.
Sólo uno de estos gránulos se extendería desde el Sol hasta más allá de Venus. Cuando observamos las superficies conocidas como fotosferas, de muchas estrellas gigantes, las vemos oscurecidas por el polvo, lo cual dificulta las observaciones. Sin embargo, en el caso de π1 Gruis, aunque hay polvo lejos de la estrella, su presencia no tiene un efecto significativo en las observaciones infrarrojas. Cuando, hace mucho tiempo, π1 Gruis se quedó sin hidrógeno para quemar, esta anciana estrella dejó atrás la primera etapa de su programa de fusión nuclear. Se contrajo a medida que se quedaba sin combustible, haciendo que la temperatura aumentara más de 100 millones de grados. Estas temperaturas extremas alimentaron la siguiente fase de la estrella, que comenzó a fusionar el helio en átomos más pesados como carbono y oxígeno. Entonces, este núcleo intensamente caliente expulsó las capas externas de la estrella, haciendo que creciera hasta un tamaño cientos de veces más grande que su tamaño original. La estrella que hoy vemos es una gigante roja variable. Hasta ahora, nunca se habían obtenido imágenes detalladas de la superficie de una de estas estrellas. En comparación, la fotosfera del sol contiene aproximadamente dos millones de células convectivas, con diámetros típicos de apenas 1.500 kilómetros.
Las enormes diferencias de tamaño en las células convectivas de estas dos estrellas pueden explicarse en parte, por la distinta intensidad de su campo gravitatorio en la superficie. La estrella π1 Gruis sólo tiene 1,5 veces la masa del Sol, pero es mucho más grande en tamaño, dando como resultado una gravedad superficial mucho menor y solo algunos gránulos, extremadamente grandes. Mientras que estrellas con más de ocho veces la masa del Sol terminan sus vidas en dramáticas explosiones de supernova. Las estrellas menos masivas como esta expulsan poco a poco sus capas externas, dando lugar a hermosas nebulosas planetarias que se disiparán en unos miles de años, poco tiempo para términos astronómicos. Estudios previos de π1 Gruis descubrieron una envoltura de materia a casi un año luz de la estrella central, una materia que se cree pudo ser expulsada al medio circundante hace unos 20.000 años. Este período relativamente corto en la vida de una estrella dura sólo unas pocas decenas de miles de años, en comparación con la duración total la vida de una estrella de este tipo, que es de varios miles de millones de años, y estas observaciones revelan un nuevo método para estudiar esta fugaz fase de las estrellas gigantes rojas.
Fotografía Original
Crédito: ESO / Digitized Sky Survey 2 Acknowledgement: Davide De Martin
| Nombre | RA | DEC | Magnitud | Datos |
| π1 Gruis / pi.01 Gru / 161 Gru / HD 212087 / Hen 4-202 / HIP 110478 / HR 8521 SAO 231105 / GC 31273 / WDS J22227-4557AB / IRAS 22196-4612 2MASS J22224445-4556524 / WISE J222244.22-455652.6 |
22:22:44.20571 | -45º 56' 52.6115'' | V = 6.55 | Simbad |
| IC 5201 / ESO 289-18 / LEDA 68618 / IRAS F22178-4617 / 2MASX J22205743-4602090 | 22:20:57.437 | -46º 02' 09.06'' | B = 11.53 | Simbad |
