Miércoles 16 de Octubre de 2019
En Universo Mágico estamos acostubrados a ver imágenes de los objetos en primer plano, incluso a veces dentro de ellos. El poder del alcance de los telescopios instalados en los grandes observatorios es tan grande que apenas ofrecen posibilidades de mostrar una gran región del cielo nocturno. Sin embargo el editor se inclina por mostrar siempre que sea posible imágenes de campo amplio que permiten al lector situar uno o muchos objetos del cielo en una sóla imagen. Esto sirve en ocasiones para tener una vista clara de la distancia real que separa unos de otros. Por suerte, para los que nos gusta disfrutar de grandes cielos en una sóla imagen, existe el Digitized Sky Survey. Esta imagen de campo amplio muestra el cielo que hay alrededor de la superdébil estrella de neutrones RX J1856.5-3754, localizada en la Constelación Corona Australis ó Corona Austral. Esta parte del cielo también contiene regiones interesantes de nebulosidad oscura y brillante que rodean la estrella variable R Coronae Australis ubicada arriba a la izquierda en ésta imagen, así como el cúmulo globular de estrellas NGC 6723. La estrella de neutrones en sí es demasiado débil para ser vista aquí, pero se encuentra muy cerca del centro de la imagen.
El Very Large Telescope también ha puesto su objetivo en ésta estrella de neutrones. El vídeo muestra un zoom desde la Tierra hasta la débil y peculiar estrella de neutrones RX J1856.5-3754. Los astrónomos han estudiado la luz emitida por esta estrella extraordinariamente densa y fuertemente magnetizada utilizando el VLT, y se puede haber encontrado los primeros indicios observables de un extraño efecto cuántico predicho por primera vez en la década de 1930. La polarización de la luz observada sugiere que el espacio vacío que hay alrededor de la estrella de neutrones esté sujeto a un efecto cuántico conocido como birrefringencia de vacío. Las estrellas de neutrones son los densos núcleos remanentes de estrellas masivas, de al menos 10 veces más masivas que nuestro Sol, que han estallado como supernovas al final de sus vidas. También tienen campos magnéticos muy extremos, miles de millones de veces más fuertes que los del Sol, que impregnan de magnetismo su superficie exterior y sus alrededores. Roberto Mignani, de INAF en Milán Italia y de la Universidad de Zielona Gora en Polonia explica "Un vacío altamente magnetizado se comporta como un prisma, lo hace con la propagación de la luz, un efecto conocido como birrefringencia de vacío".
