Jueves 30 de Mayo de 2019
Esta maravillosa imagen muestra la resplandeciente galaxia espiral NGC 3981 suspendida en la oscuridad del espacio. La observación con FORS2 reveló los brazos espirales de NGC 3981, cargados de polvo en forma de vastas corrientes y de regiones de formación estelar, y un disco prominente de jóvenes estrellas calientes. La galaxia está inclinada hacia la Tierra, permitiendo a los astrónomos observar justo en el corazón de esta galaxia y estudiar su luminoso centro, una región altamente energética que contiene un agujero negro supermasivo. También se muestran las estructuras espirales periféricas de NGC 3981, algunas de las cuales parecen haber sido estiradas hacia el exterior de la galaxia, probablemente debido a la influencia gravitatoria de un pasado encuentro galáctico. NGC 3981 tiene muchos vecinos galácticos. Está situada a aproximadamente a unos 65 millones de años luz de la Tierra.
La galaxia es parte del Cúmulo de galaxias de NGC 4038, que también contiene a las conocidas Galaxias de las Antenas, que son galaxias en interacción. Este grupo forma parte de la gran Nube de Cráter, que es sí misma un componente más pequeño del Supercúmulo de galaxias de Virgo, la titánica colección de galaxias que alberga nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. NGC 3981 no es el único objeto interesante de esta imagen. Además de varias estrellas en primer plano que pertenecen a nuestra galaxia, FORS2 también captó un asteroide solitario atravesando el cielo, se trata de la débil línea que puede verse hacia la parte superior de la imagen. Este asteroide, sin quererlo ha ilustrado el proceso utilizado para crear imágenes astronómicas, con las tres exposiciones diferentes de la ruta del asteroide que componen esta imagen, que se muestra en los espectros de luz del azul, el verde y el rojo.
