Miércoles 19 de Julio de 2017
La Nebulosa del Águila, catalogada como Messier 16, contiene un cúmulo estelar y muchas nebulosas de emisión y nebulosas oscuras, se ubica en dirección a la Constelación de la Serpiente, y es visible en verano. La nebulosa contiene varias regiones de gas y polvo activas, incluyendo los famosos Pilares de la Creación, que miden cuatro años luz. El cúmulo estelar, que tiene aproximadamente 100 estrellas, fue descubierto en 1746 por Philippe Loys de Chéseaux, pero se perdió la nebulosidad circundante, siendo anotado por Charles Messier unos veinte años más tarde. La Nebulosa del Águila es una nube de 5,5 millones de años de edad, llena de gas hidrógeno molecular y polvo que mide aproximadamente 70 x 55 años luz. Esta región de formación de estrellas activas está a unos 7.000 años luz de distancia de la Tierra, en el brazo espiral interior de la Vía Láctea, el brazo de Sagitario. Dentro de la nebulosa, la gravedad empuja las nubes de gas para colapsar hacia adentro.
Si hay suficiente gas, la fusión nuclear se enciende en el centro, y la nube compacta se convierte en una estrella brillante. La nebulosa brilla debido a la energía proporcionada por el cúmulo de calientes estrellas azules y blancas. Estas estrellas tienen unos dos millones de años de edad, lo que es poco tiempo para una estrella, nuestro propio Sol de mediana edad, tiene más de cuatro mil millones de años. Sin embargo, estas estrellas O y B son considerablemente más pesadas que nuestro Sol, ya que contienen unas treinta veces más materia, y este peso adicional acorta su vida útil a sólo unos pocos millones de años en total. La nebulosa se puede ver con telescopios de baja potencia disponibles para astrónomos aficionados, o con un par de binoculares. Con tal equipo, los observadores pueden ver aproximadamente veinte estrellas claramente rodeadas de gas, polvo y la luz de otras estrellas menos luminosas. En buenas condiciones, los tres pilares también pueden verse.
