Lunes 10 de Abril de 2017
La
nube oscura de la imagen es una de varias nubes oscuras que se
encuentran en un cúmulo de estrellas llamado la asociación
Scorpius-Centaurus OB. Una asociación OB es una agrupación relativamente
joven con sus estrellas muy dispersas. Las estrellas probablemente
tenían un origen común en una gigantesca nube de materia. Lupus 4 se
encuentra a unos 400 años luz de la Tierra, a caballo entre las constelaciones de Lupus y Norma. Debido a la asociación y a sus nubes, forman el cúmulo más cercano al Sol,
son un objetivo primordial para el estudio de cómo las estrellas crecen
juntas antes de partir por caminos separados. Se cree que el Sol, junto
con la mayoría de las estrellas de nuestra galaxia, han empezado sus
vidas en un ambiente similar. Las primeras descripciones de las nubes de
Lupus en la literatura astronómica fueron del astrónomo norteamericano Edward Emerson Barnard en 1927.
Lupus
3, vecina de Lupus 4, es la más estudiada gracias a la presencia de al
menos 40 estrellas en proceso de formación, que están en la etapa de
encender sus hornos nucleares durante los últimos tres millones de
años. La principal fuente de energía en estas estrellas
adolescentes, conocidas como estrellas T Tauri, es el calor generado por
su contracción gravitacional. Esto contrasta con la fusión de hidrógeno
y otros elementos que maduran en el interior de las estrellas. Durante
las observaciones de la fría oscuridad de lupus 4, han aparecido sólo
unas pocas estrellas T Tauri. Sin embargo la formación de estrellas es
prometedora para el cúmulo lupus 4. Hay que tener en cuenta que sólo
hacen falta unos pocos millones de años, para que en el núcleo nazcan
estrellas T Tauri.
Comparando lupus 3 y 4 parece que el primero es mayor que el segundo, debido
a que sus contenidos han tenido más tiempo para convertirse en
estrellas. ¿Cuántas estrellas podrían finalmente comenzar a
brillar dentro de lupus 4? Es difícil de decir, ya que las estimaciones
de masas para Lupus 4 varían. Dos estudios están de acuerdo en una
cifra de aproximadamente 250 veces la masa del Sol, aunque otro,
utilizando un método diferente, llega a una cifra de alrededor de 1.600
masas solares. De cualquier manera, la nube contiene un mucho material
para dar lugar a un montón de nuevas estrellas brillantes. Tal como las
nubes terrestres dan paso a sol, por lo que también esta nube oscura
cósmica finalmente puede disiparse y dar paso a la luz de las recién
nacidas y brillantes estrellas.
