Domingo 12 de Marzo de 2017
El
objeto que domina esta imagen podría parecer un charco de sangre, pero
en vez de estar asociado con la muerte, este tipo de regiones de
hidrógeno ionizado, conocidas como regiones HII, son lugares de creación
de vida con altas tasas de formación estelar reciente. NGC 371 es un
ejemplo de esto; se trata de un cúmulo estelar abierto rodeado por una
nebulosa. Las estrellas en los cúmulos abiertos nacen de la misma región
difusa HII y con el tiempo, la mayor parte del hidrógeno es utilizado
para la formación de estrellas dejando atrás una burbuja de gas, como
la que aparece en esta imagen junto a un cúmulo de estrellas jóvenes y
calientes. La galaxia que alberga a NGC 371 es la Pequeña Nube de Magallanes,
una galaxia enana ubicada a tan sólo 200.000 años luz de distancia de la Tierra, lo
que la convierte en una de las galaxias más cercanas a la Vía Láctea.
Adicionalmente, la Pequeña Nube de Magallanes contiene estrellas en
todas las etapas evolutivas; desde las más luminosas, calientes y
jóvenes estrellas, hasta los remanentes de supernova que dejan las
estrellas muertas.
Las
energéticas estrellas jóvenes emiten una gran cantidad de radiación
ultravioleta que hace que el gas circundante y los residuos de hidrógeno de
la nebulosa anfitriona, se encienda con brillantes colores que se
despliegan en todas las direcciones, sobre un área de varios cientos de
años luz. Este fenómeno se puede apreciar en todo su esplendor en esta imagen, tomada por el instrumento FORS1 instalado en el Very Large Telescope de
ESO en Cerro Paranal, Chile. Los cúmulos abiertos no son para nada
escasos; en nuestra propia Vía Láctea existen numerosos ejemplos. Sin
embargo, NGC 371 es particularmente interesante debido al gran número de
estrellas variables que contiene. El brillo de estas estrellas cambia a
lo largo del tiempo. Un tipo de estrella variable especialmente
interesante, conocida como una estrella de tipo B pulsante lenta, sirve
para estudiar el interior de las estrellas a través de la
asterosismología, y varias de ellas han sido confirmadas en este cúmulo.
Las estrellas variables juegan un rol primordial en la astronomía,
algunas son valiosísimas para determinar la distancia de galaxias muy
lejanas y la edad del Universo.
| Nombre | RA | DEC | Datos |
| NGC 371 / ESO 51-14 / Lindsay 71 / Melotte 5 / Kron 48 | 01:03:25.0 | -72º 04' 24'' | Simbad |
