Jueves 19 de Enero de 2017
El Telescopio VISTA ha observado el mismo trozo del cielo de manera repetida para acumular lentamente la débil luz de las galaxias más distantes. En total, para crear la imagen, se han combinado más de seis mil exposiciones distintas con un tiempo efectivo total de exposición de 55 horas, tomadas a través de cinco filtros diferentes. Esta imagen de la investigación UltraVISTA es la visión infrarroja del cielo más profunda de su tamaño jamás obtenida. El Telescopio VISTA, ubicado en el observatorio Paranal, en Chile, es el telescopio para investigaciones más grande del mundo, y hasta el momento, el más potente en vistas infrarrojas. Desde el inicio de sus operaciones en el año 2009, la mayor parte de su tiempo de observación se ha dedicado a observaciones públicas, algunas de ellas cubriendo amplias partes de los cielos del sur y otras centradas en partes más pequeñas. La investigación UltraVISTA se ha dedicado al campo COSMOS, una parte del cielo casi aparentemente vacía que ya ha sido estudiada de manera profunda utilizando otros telescopios, incluido el Telescopio Espacial Hubble. UltraVISTA obtuvo con diferencia, la más profunda de las seis observaciones de VISTA y revela los objetos más débiles de esta región del cielo.
Actualmente se están procesando datos de las observaciones de VISTA, en total más de 6 terabytes de imágenes, en centros de análisis de datos repartidos por toda Europa, datos que vuelven al archivo de ESO para ponerlos a disposición de los astrónomos de todo el mundo. En un primer vistazo, la imagen de UltraVISTA no parece relevante, se ven unas cuantas estrellas brillantes y esparcidas, algunas más débiles. Pero en realidad, casi todos esos objetos más débiles no son estrellas de la Vía Láctea, sino galaxias muy distantes que contienen, cada una de ellas, miles de millones de estrellas. Ampliando la imagen a pantalla completa, se revelan numerosas galaxias, la imagen registra en total más de 200.000 galaxias. La expansión del universo desplaza la luz de los objetos distantes hacia longitudes de onda más largas para la luz de las estrellas procedente de las galaxias más distantes que podemos ver, esto significa que la mayor parte de la luz cae en la parte infrarroja del espectro cuando llega a la Tierra. VISTA, al ser un telescopio infrarrojo de campo amplio, es un instrumento ideal para descubrir galaxias distantes en el universo temprano. Estudiando galaxias en la luz desplazada hacia el rojo a distancias cada vez mayores, los astrónomos también pueden analizar cómo se formaron y cómo evolucionaron las galaxias a lo largo de la historia del cosmos.
Una investigación más detallada de la imagen revela muchos objetos rojizos esparcidos entre las galaxias de color crema, más numerosas éstas son en su mayor parte galaxias muy remotas vistas cuando el universo sólo tenía una pequeña fracción de su edad actual. Estudios iniciales de las imágenes de UltraVISTA, combinadas con imágenes de otros telescopios, han revelado la presencia de numerosas galaxias que pueden verse cuando el universo tenía menos de mil millones de años, algunas de ellas incluso de épocas anteriores. Pese a que esta imagen de UltraVISTA es la imagen infrarroja más profunda de su tamaño que existe, las observaciones continúan. El resultado final, que llegará en unos pocos años, será significativamente más profundo. Las observaciones son fuentes indispensables para los astrónomos, y ESO ha puesto en marcha un programa para que la rica herencia de VISTA y su compañero en el rango visible, el Telescopio de rastreo VST, sean accesibles para los astrónomos en las décadas venideras. En la imagen superior el norte está 90º a la izquierda de la vertical, en la imagen inferior el norte está arriba.
Fotografía Original
Crédito: ESO / UltraVISTA team
Agradecimiento: TERAPIX / CNRS / INSU / CASU
| Nombre | RA | DEC | Datos |
| Campo COSMOS / Cosmos Field | 10:00:28.60 | +2º 12' 21.0'' | Simbad |
