Miércoles 10 de Febrero de 2016
Esta hermosa nebulosa planetaria lleva el nombre de una terrible criatura de la mitología griega, la Gorgona Medusa. También se conoce como Sharpless 2-274 y se encuentra en la Constelación de Geminis. La Nebulosa de la Medusa abarca aproximadamente cuatro años luz y se encuentra a una distancia de aproximadamente 1.500 años luz de la Tierra. A pesar de su tamaño, es extremadamente tenue y difícil de observar. Durante decenas de miles de años, los núcleos estelares de las nebulosas planetarias están rodeados por estas nubes de gas espectacularmente coloridas, y durante algunos miles de años más, el gas se dispersa lentamente en su entorno. Esta es la última fase en la transformación de estrellas como el Sol antes de terminar sus vidas activas como enanas blancas. La etapa de la nebulosa planetaria en la vida de una estrella es una pequeña fracción de su vida útil total, comparativamente a las escalas cósmicas dura lo que un niño tarda en inflar una burbuja de jabón. La fuerte radiación ultravioleta de la estrella muy caliente ubicada en el centro de la nebulosa, hace que los átomos del gas pierdan sus electrones, dejando atrás el gas ionizado. Los colores característicos de este gas brillante se pueden utilizar para identificar materiales. En particular, la presencia del resplandor verde del oxígeno doblemente ionizado, se utiliza como herramienta para detectar nebulosas planetarias.
Al aplicar los filtros apropiados, los astrónomos pueden aislar la radiación del gas brillante y hacer que las nebulosas oscuras parezcan más pronunciadas en un fondo más oscuro. Cuando se observó por primera vez la emisión verde del OIII de las nebulosas, los astrónomos pensaron que habían descubierto un nuevo elemento que denominaron nebulio. Más tarde se dieron cuenta de que se trataba simplemente de una rara longitud de onda de la radiación de una forma ionizada del oxígeno. La nebulosa también está catalogada como Abell 21 y PN A66 21, después de que el astrónomo estadounidense George O. Abell, la descubriera en 1955. Durante algún tiempo, los científicos debatieron si la nube podría ser el remanente de una explosión de supernova. Sin embargo, en la década de 1970, los investigadores pudieron medir el movimiento y otras propiedades del material en la nube, que fue identificada claramente como una nebulosa planetaria. Medusa era una criatura horrible con serpientes en lugar de pelo. Estas serpientes están representadas por los filamentos serpentinos de gas brillante en esta nebulosa. El brillo rojo del hidrógeno y la emisión verde más tenue del gas oxígeno se extiende en el espacio, formando una forma de media luna en el cielo. La expulsión de masa de las estrellas en esta etapa de su evolución es a menudo intermitente, lo que puede dar lugar a estructuras fascinantes dentro de las nebulosas planetarias.
Crédito: ESO / Digitized Sky Survey 2
| Nombre | RA | DEC | Datos | |
| Sh2-274 / Abell 21 / PN A66 21 | 07:29:02.7094421237 | +13º 14' 48.589321539'' | V = 15.99 | Simbad |
