Martes 26 de Enero de 2016
La Nebulosa Trífida, catalogada como Messier 20 y NGC 6514, es una región HII ubicada en la Constelación de Sagitarius. Fue descubierta por Guillaume Le Gentil en el año 1750. El nombre de la nebulosa significa dividida en tres lóbulos, dado que la característica sobresaliente es el aspecto de tres lóbulos brillantes separados por oscuras líneas de polvo. La Nebulosa Trífida, que es una nebulosa tanto de emisión como de reflexión, tiene un brillo aparente de magnitud 6.3. La nebulosa está relativamente cerca de la Tierra, a unos 5.500 años luz. Su edad estimada es de 300.000 años, lo que la convierte en una región de formación estelar extremadamente joven. Messier 20 es una de las grandes nebulosas gaseosas que hay en la región de Sagitario y se encuentra próxima a la Nebulosa de la Laguna Messier 8. En el centro de la nebulosa Trífida se puede ver el núcleo del cúmulo abierto Collinder 360, cuya estrella dominante es HD 164492A, una estrella gigante azul de tipo espectral O. Junto a HD 164492A, en un círculo de 15" de radio, hay al menos otras 6 estrellas menos brillantes pero todas jóvenes.
En el corazón de la nebulosa se han descubierto numerosos objetos estelares jóvenes, discos protoplanetarios y objetos Herbig-Haro. De estos últimos se encuentra el notable HH 399, ubicado en la cabeza de un pilar de polvo fotoevaporado por la radiación ionizante de la estrella HD 164492A. En las visiones con telescopios de aficionado o en fotografías convencionales de larga exposición, se pueden apreciar dos coloraciones diferenciadas, azuladas por fuera, y rojizas hacia el centro. Las primeras se deben a la luz de estrellas cercanas reflejada por el polvo de la nebulosa. Estas estrellas son relativamente templadas y por lo tanto su capacidad de ionización es reducida. La coloración rojiza hacia el centro es causada por la emisión en el proceso de recombinación del hidrógeno en la región HII excitada por la presencia de la estrella de tipo O HD 164492A. La imagen fué tomada por el Gran telescopio de Canarias del Instituto de Astrofísica de Canarias, con el instrumento OSIRIS con filtros rojo, verde y azul. Cinco exposiciones de 10 segundos con filtros verde y rojo, y dos exposiciones también de 10 segundos con filtro azul fueron suficientes para tomar ésta nítida imagen de la nebulosa Trífida.
