Miércoles 7 de Octubre de 2015
Los
astrónomos están utilizando el Telescopio Espacial Hubble para
diseccionar una de las estructuras más grandes del universo como parte
de una búsqueda para entender la violenta vida de las galaxias. Hubble
está proporcionando evidencias indirectas de un tirón invisible de
materia oscura en las galaxias en un entorno superpoblado de un
supercúmulo masivo de cientos de galaxias. La materia oscura es una
forma invisible de materia que representa la mayor parte de la masa del
universo. El Hubble ha trazado la invisible materia oscura del
supercúmulo Abell 901/902, así como la estructura detallada de galaxias
individuales integrados en ella.
Las
imágenes cubren una de las más grandes áreas del cielo jamás observadas
por el Telescopio Hubble. El área estudiada es tan amplia que se utilizaron
80 imágenes del Hubble para cubrir todo el campo. El mapa de materia
oscura se construyó mediante la medición de las distorsiones de más de
60.000 galaxias lejanas.
Para
llegar a la Tierra, la luz de las galaxias viajó a través de la materia
oscura que rodea los supercúmulos de galaxias y se deslizó por el
masivo campo gravitatorio. Heymans utiliza la observación, y la sutil
distorsión de las formas de las galaxias para reconstruir la
distribución de la materia oscura en el supercúmulo utilizando un método
llamado lente gravitacional débil.
En
la Tierra, el ritmo de la vida tranquila del campo es muy diferente del
ajetreo de la gran ciudad. De la misma manera, las galaxias aisladas
que viven vidas solitarias se ven muy diferentes de las que se
encuentran en las regiones más pobladas del universo, como un
supercúmulo. "Hemos
sabido durante mucho tiempo que las galaxias en ambientes superpoblados
tienden a ser mayores, más rojas y más redondas que las aisladas", dijo Gray. "Las galaxias se dibujan continuamente en grupos más y más grandes por la fuerza inevitable de la gravedad".
En
tales ambientes superpoblados las galaxias están sujetos a una vida de
violencia, colisionan a alta velocidad unas con otras, eyectan gas, y
suministran combustible que utilizan para formar nuevas estrellas, y
se distorsión debido a la fuerte atracción gravitatoria de la materia
oscura invisible subyacente. "Cualquiera
de estos efectos pueden desempeñar un papel en la transformación de las
galaxias, que es lo que estamos tratando de determinar", dijo Gray. El
Profesor asistente Shardha Jogee y la estudiante graduada Amanda
Heiderman, ambos de la Universidad de Texas en Austin, coinciden. "Vemos más colisiones entre galaxias en las regiones hacia la cual las galaxias están fluyendo que en los centros superpoblados", dijo Jogee. "En
el momento en que lleguen al centro, se están moviendo demasiado rápido
para colisionar y fusionarse, pero en las afueras, su ritmo es más
pausado, y todavía tienen tiempo para interactuar". Abell 901/902 reside 2,6 mil millones de años luz de la Tierra y mide más de 16 millones de años luz de diámetro.
