Miércoles 22 de Julio de 2015
La
combinación de fotografías tomadas por tres telescopios excepcionales,
el Very Large Telescope ubicado en Cerro Paranal, el Telescopio MPG/ESO de 2,2 metros del observatorio La Silla y el Telescopio Espacial Hubble, ha permitido ver el asombroso cúmulo de estrellas
Jewel Box o Joyero, de una manera completamente distinta. Los cúmulos
de estrellas son uno de los objetos del cielo visualmente más seductores
y astrofísicamente más fascinantes. Uno de los más espectaculares está
profundamente anidado en los cielos meridionales, en la Constelación de Crux ó La Cruz del Sur.
El
Cúmulo Kappa Crucis, también conocido como NGC 4755 o simplemente el Joyero, es suficientemente brillante como para poder observarlo a
simple vista. El astrónomo inglés John Herschel le dio ese sobrenombre
en la década de 1830 por los llamativos contrastes de sus estrellas de
color azul claro y naranja al ser vistas a través de un telescopio, lo
que le recordaba a una exótica pieza de joyería. Los cúmulos abiertos
como NGC 4755 contienen desde unas pocas hasta miles de estrellas que
están ligeramente unidas por la gravedad.
Debido a que todas las estrellas se formaron a partir de la misma nube de gas y polvo, sus edades y composición química son similares, lo que las convierte en laboratorios ideales para estudiar cómo evolucionan las estrellas. La posición del cúmulo entre los ricos campos de estrellas y nubes de polvo al sur de la Vía Láctea es mostrada en un campo muy amplio de visión generado a partir de la información proporcionada por el Digitized Sky Survey 2. Esta imagen también incluye a una de las estrellas de la Cruz del Sur como asimismo parte de la inmensa nube oscura bautizada como Coal Sack o Saco de Carbón. Una nueva imagen captada con el Wide Field Imager WFI instalado en el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros, muestra el cúmulo y sus alrededores en toda su gloria multicolor. El amplio campo de visión del WFI muestra un gran número de estrellas. Muchas están ubicadas detrás de las polvorientas nubes de la Vía Láctea y por lo tanto se ven rojas. El instrumento FORS1 en el Very Large Telescope permite una mirada más cercana al cúmulo mismo. El enorme espejo del telescopio y su exquisita calidad de imagen han resultado en una vista totalmente nueva y muy precisa, a pesar de que el tiempo de exposición total fue de sólo 5 segundos. Esta nueva fotografía es una de las mejores que se han tomado de este cúmulo desde la superficie terrestre.
El Joyero puede ser visualmente colorido en las fotografías obtenidas desde Tierra, pero al observar desde el espacio el Telescopio Espacial Hubble puede capturar luz de longitudes de onda más cortas que no pueden ser vistas por telescopios terrestres. Esta nueva imagen del centro del cúmulo captada por el Hubble representa la primera fotografía de un cúmulo galáctico abierto que abarca desde el ultravioleta lejano al infrarrojo cercano. En la imagen del Hubble son visibles además varias estrellas supergigantes de color azul claro muy brillante, una solitaria súper gigante roja de color rubí, una variedad de otras estrellas brillantes y coloridas, así como muchas otras más débiles. Los fascinantes colores de varias de las estrellas resultan de sus distintas intensidades a diferentes longitudes de onda. En el cúmulo existe una inmensa variedad de brillos de las estrellas porque las más brillantes tienen entre 15 a 20 veces la masa del Sol, mientras las más tenues tienen menos de la mitad de la masa solar. Las estrellas más masivas relucen en forma mucho más brillante. También envejecen más rápido y hacen la transición a estrellas gigantes más pronto que sus hermanas más débiles y menos masivas. El cúmulo Jewel Box está a unos 6.400 años-luz de distancia del Sistema Solar y tiene unos 16 millones de años de edad.
Debido a que todas las estrellas se formaron a partir de la misma nube de gas y polvo, sus edades y composición química son similares, lo que las convierte en laboratorios ideales para estudiar cómo evolucionan las estrellas. La posición del cúmulo entre los ricos campos de estrellas y nubes de polvo al sur de la Vía Láctea es mostrada en un campo muy amplio de visión generado a partir de la información proporcionada por el Digitized Sky Survey 2. Esta imagen también incluye a una de las estrellas de la Cruz del Sur como asimismo parte de la inmensa nube oscura bautizada como Coal Sack o Saco de Carbón. Una nueva imagen captada con el Wide Field Imager WFI instalado en el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros, muestra el cúmulo y sus alrededores en toda su gloria multicolor. El amplio campo de visión del WFI muestra un gran número de estrellas. Muchas están ubicadas detrás de las polvorientas nubes de la Vía Láctea y por lo tanto se ven rojas. El instrumento FORS1 en el Very Large Telescope permite una mirada más cercana al cúmulo mismo. El enorme espejo del telescopio y su exquisita calidad de imagen han resultado en una vista totalmente nueva y muy precisa, a pesar de que el tiempo de exposición total fue de sólo 5 segundos. Esta nueva fotografía es una de las mejores que se han tomado de este cúmulo desde la superficie terrestre.
El Joyero puede ser visualmente colorido en las fotografías obtenidas desde Tierra, pero al observar desde el espacio el Telescopio Espacial Hubble puede capturar luz de longitudes de onda más cortas que no pueden ser vistas por telescopios terrestres. Esta nueva imagen del centro del cúmulo captada por el Hubble representa la primera fotografía de un cúmulo galáctico abierto que abarca desde el ultravioleta lejano al infrarrojo cercano. En la imagen del Hubble son visibles además varias estrellas supergigantes de color azul claro muy brillante, una solitaria súper gigante roja de color rubí, una variedad de otras estrellas brillantes y coloridas, así como muchas otras más débiles. Los fascinantes colores de varias de las estrellas resultan de sus distintas intensidades a diferentes longitudes de onda. En el cúmulo existe una inmensa variedad de brillos de las estrellas porque las más brillantes tienen entre 15 a 20 veces la masa del Sol, mientras las más tenues tienen menos de la mitad de la masa solar. Las estrellas más masivas relucen en forma mucho más brillante. También envejecen más rápido y hacen la transición a estrellas gigantes más pronto que sus hermanas más débiles y menos masivas. El cúmulo Jewel Box está a unos 6.400 años-luz de distancia del Sistema Solar y tiene unos 16 millones de años de edad.
