Miércoles 3 de Junio de 2015
Un
equipo de astrónomos ha captado la imagen más detallada jamás tomada de
la Nebulosa Medusa. Las estrellas que se encuentran en el corazón de
esta nebulosa ya iniciaron su transición hacia la jubilación, arrojando
sus capas externas al espacio y formando esta colorida nube. La imagen
augura el destino final del Sol, el cual también se convertirá en un
objeto de este tipo. El nombre de esta hermosa nebulosa planetaria
procede de una horrible criatura de la mitología griega, la Gorgona
Medusa que tenía serpientes en lugar de cabellos. También es conocida como Sh2-274 y se encuentra en la Constelación de Geminis. La extensión de la Nebulosa
Medusa es de, aproximadamente, cuatro años luz, y se encuentra a una
distancia de unos 1.500 años luz. A pesar de su tamaño es extremadamente
débil y difícil de observar. El cabello estaría representado por los filamentos serpentinos de gas
brillante de esta nebulosa. El resplandor rojizo del hidrógeno y la
emisión verde, más débil del oxígeno en forma de gas, se extienden
mucho más allá de esta imagen, formando en el cielo una figura en forma
de media luna.
La eyección de masa de las estrellas en esta etapa de su evolución suele ser intermitente, lo cual puede dar lugar a estas fascinantes estructuras dentro de las nebulosas planetarias. Durante decenas de miles de años, los núcleos estelares de las nebulosas planetarias permanecen rodeados por nubes de gas espectacularmente coloridas. Luego, tras unos pocos miles de años, el gas se dispersa lentamente en su entorno. Esta es la última etapa de la transformación de estrellas como nuestro Sol antes de terminar su vida activa como enanas blancas. La etapa de nebulosa planetaria en la vida de una estrella es una pequeña fracción de su vida útil total, comparada con una vida humana, sería un breve instante, equiparable al tiempo que tarda un niño en hacer una burbuja de jabón y verla alejarse a la deriva. La hostil radiación ultravioleta de la estrella muy caliente que se encuentra en el centro de la nebulosa, hace que los átomos del gas que se mueve hacia las zonas exteriores, pierdan sus electrones, dejando tras de sí un gas ionizado. Los colores característicos de este gas brillante pueden utilizarse para identificar objetos.
En particular, la presencia de la luz verde procedente del oxígeno doblemente ionizado OIII se utiliza como herramienta para detectar nebulosas planetarias. Mediante la aplicación de filtros adecuados, los astrónomos pueden aislar la radiación del gas brillante y hacer que las débiles nebulosas puedan discernirse mejor contra un fondo más oscuro. Cuando se observó por primera vez la emisión verde del OIII de las nebulosas, los astrónomos creían haber descubierto un nuevo elemento, apodado nebulium. Más tarde, descubrieron que era simplemente una longitud de onda de radiación poco conocida procedente de la forma ionizada de un elemento conocido, el oxígeno. La nebulosa también se conoce como Abell 21 y PN A66 21, ya que fue el astrónomo estadounidense George O. Abell quien descubrió este objeto en 1955. Durante algún tiempo, los científicos debatieron si la nube podría ser el remanente de una explosión de supernova. En la década de 1970, sin embargo, los investigadores fueron capaces de medir el movimiento y otras propiedades del material de la nube e identificarlo claramente como una nebulosa planetaria.
La eyección de masa de las estrellas en esta etapa de su evolución suele ser intermitente, lo cual puede dar lugar a estas fascinantes estructuras dentro de las nebulosas planetarias. Durante decenas de miles de años, los núcleos estelares de las nebulosas planetarias permanecen rodeados por nubes de gas espectacularmente coloridas. Luego, tras unos pocos miles de años, el gas se dispersa lentamente en su entorno. Esta es la última etapa de la transformación de estrellas como nuestro Sol antes de terminar su vida activa como enanas blancas. La etapa de nebulosa planetaria en la vida de una estrella es una pequeña fracción de su vida útil total, comparada con una vida humana, sería un breve instante, equiparable al tiempo que tarda un niño en hacer una burbuja de jabón y verla alejarse a la deriva. La hostil radiación ultravioleta de la estrella muy caliente que se encuentra en el centro de la nebulosa, hace que los átomos del gas que se mueve hacia las zonas exteriores, pierdan sus electrones, dejando tras de sí un gas ionizado. Los colores característicos de este gas brillante pueden utilizarse para identificar objetos.
En particular, la presencia de la luz verde procedente del oxígeno doblemente ionizado OIII se utiliza como herramienta para detectar nebulosas planetarias. Mediante la aplicación de filtros adecuados, los astrónomos pueden aislar la radiación del gas brillante y hacer que las débiles nebulosas puedan discernirse mejor contra un fondo más oscuro. Cuando se observó por primera vez la emisión verde del OIII de las nebulosas, los astrónomos creían haber descubierto un nuevo elemento, apodado nebulium. Más tarde, descubrieron que era simplemente una longitud de onda de radiación poco conocida procedente de la forma ionizada de un elemento conocido, el oxígeno. La nebulosa también se conoce como Abell 21 y PN A66 21, ya que fue el astrónomo estadounidense George O. Abell quien descubrió este objeto en 1955. Durante algún tiempo, los científicos debatieron si la nube podría ser el remanente de una explosión de supernova. En la década de 1970, sin embargo, los investigadores fueron capaces de medir el movimiento y otras propiedades del material de la nube e identificarlo claramente como una nebulosa planetaria.
Fotografía original
Crédito: ESO
| Nombre | RA | DEC | Magnitud | Datos |
| Sh2-274 / Abell 21 / PN A66 21 | 07:29:02.7094421237 | +13º 14' 48.589321539'' | V = 15.99 | Simbad |
