Martes 19 de Mayo de 2015
Utilizando
El Very Large Telescope un equipo internacional de
astrónomos descubrió un sorprendente caso de fusión triple de galaxias.
Este sistema compuesto por dos enormes galaxias espirales y una tercera
galaxia irregular fue apodado El Pájaro aunque también se asemeja al
personaje Campanita de Peter Pan. La galaxia ESO 593-IG 008, o IRAS
19115-2124, era conocida simplemente como un par de galaxias
interactuando a una distancia de 650 millones de años luz. Sin embargo
el instrumento NACO del VLT, logró atravesar las nubes de polvo y resolver los detalles más finos
gracias a la óptica adaptativa, revelando varias sorpresas. Detrás del
aspecto caótico de las imágenes ópticas del Telescopio Espacial Hubble, recuperadas del
archivo del Hubble, las imágenes de NACO muestran
dos galaxias inconfundibles, una espiral con forma de barra y otra más
irregular. Lo sorprendente fue identificar la presencia de un tercer
componente nítidamente separado, una enorme galaxia irregular que parece
estar formando estrellas a un ritmo frenético.
"Ejemplos de fusiones de tres galaxias de tamaños aproximadamente similares son muy escasos", dice Petri Väisänen, autor principal del artículo que informa sobre los resultados. "Solamente las observaciones en infrarrojo cercano del VLT hicieron posible identificar la naturaleza de fusión triple del sistema en este caso". La cabeza corresponde a la tercera componente, el corazón y el cuerpo a los dos núcleos de galaxias mayores, ubicados entre las colas de mareas que serían las alas, las que alcanzan una extensión de más de 100.000 años luz, equivalente al tamaño de la Vía Láctea. Espectroscopias ópticas posteriores realizadas con el nuevo Gran Telescopio Sudafricano, y datos en infrarrojo medio de los archivos del Telescopio Espacial Spitzer, confirmaron la naturaleza independiente de la cabeza, pero también agregaron otras sorpresas. La cabeza y el cuerpo del pájaro se están separando a más de 1,4 millones de km/h. Es muy raro ver velocidades tan altas en galaxias que se fusionan. Además, la cabeza parece ser la fuente principal de luminosidad infrarroja en el sistema, si bien es la más pequeña de las tres galaxias.
"Parece que NACO ha captado la acción justo en el momento del primer acercamiento a alta velocidad de la galaxia de la cabeza a través del sistema compuesto por las otras dos galaxias", dice Seppo Mattila, miembro del equipo que realizó el descubrimiento. "Estas dos galaxias se deben haber juntado anteriormente, probablemente hace un par de cientos de millones de años", explicó Mattila. La cabeza está formando estrellas violentamente, a una velocidad de casi 200 masas solares por año, mientras las otras dos galaxias parecen estar en un período más tranquilo de su historia de formación estelar, motivada por la interacción. El Pájaro pertenece a la prestigiosa familia de galaxias infrarrojas luminosas, con una luminosidad infrarroja casi mil millones de veces la del Sol. Durante mucho tiempo se pensó que esta familia de galaxias marcaba importantes acontecimientos en la evolución, tales como fusiones de galaxias, que a su vez desencadenan explosiones de formación de estrellas que pueden conducir finalmente a la formación de una única galaxia elíptica.
"Ejemplos de fusiones de tres galaxias de tamaños aproximadamente similares son muy escasos", dice Petri Väisänen, autor principal del artículo que informa sobre los resultados. "Solamente las observaciones en infrarrojo cercano del VLT hicieron posible identificar la naturaleza de fusión triple del sistema en este caso". La cabeza corresponde a la tercera componente, el corazón y el cuerpo a los dos núcleos de galaxias mayores, ubicados entre las colas de mareas que serían las alas, las que alcanzan una extensión de más de 100.000 años luz, equivalente al tamaño de la Vía Láctea. Espectroscopias ópticas posteriores realizadas con el nuevo Gran Telescopio Sudafricano, y datos en infrarrojo medio de los archivos del Telescopio Espacial Spitzer, confirmaron la naturaleza independiente de la cabeza, pero también agregaron otras sorpresas. La cabeza y el cuerpo del pájaro se están separando a más de 1,4 millones de km/h. Es muy raro ver velocidades tan altas en galaxias que se fusionan. Además, la cabeza parece ser la fuente principal de luminosidad infrarroja en el sistema, si bien es la más pequeña de las tres galaxias.
"Parece que NACO ha captado la acción justo en el momento del primer acercamiento a alta velocidad de la galaxia de la cabeza a través del sistema compuesto por las otras dos galaxias", dice Seppo Mattila, miembro del equipo que realizó el descubrimiento. "Estas dos galaxias se deben haber juntado anteriormente, probablemente hace un par de cientos de millones de años", explicó Mattila. La cabeza está formando estrellas violentamente, a una velocidad de casi 200 masas solares por año, mientras las otras dos galaxias parecen estar en un período más tranquilo de su historia de formación estelar, motivada por la interacción. El Pájaro pertenece a la prestigiosa familia de galaxias infrarrojas luminosas, con una luminosidad infrarroja casi mil millones de veces la del Sol. Durante mucho tiempo se pensó que esta familia de galaxias marcaba importantes acontecimientos en la evolución, tales como fusiones de galaxias, que a su vez desencadenan explosiones de formación de estrellas que pueden conducir finalmente a la formación de una única galaxia elíptica.
Fotografía original
Crédito: ESO
| Nombre | RA | DEC | Magnitud | Datos |
| IRAS 19115-2124 / ESO 593-IG 008 | 19:14:31.135 | -21º 19' 09.00'' | B = 14.70 | Simbad |
