Sábado 20 de Diciembre de 2014
Esta
imagen compuesta muestra el cúmulo NGC 2024, que se encuentra
en el centro de la Nebulosa de la Llama situada a unos 1.400
años luz de la Tierra. En esta imagen, los datos del Observatorio de rayos X Chandra so ven en color púrpura, mientras que los datos infrarrojos del Telescopio Espacial Spitzer son de color rojo, verde y azul. Un estudio del cúmulo
NGC 2024 y la Nebulosa de Orión Messier 42, otra región donde muchas estrellas se
están formando, sugieren que las estrellas en las afueras de estas
agrupaciones son más viejas que las de las regiones centrales. Esto
difiere de lo que se creía hasta ahora de la formación estelar, las
estrellas nacen en el centro de una nube de gas y polvo cuando la
densidad es lo suficientemente grande. El equipo de investigación
desarrolló un proceso de dos pasos para hacer este descubrimiento. En
primer lugar, utilizaron datos de Chandra en rayos X de
las estrellas para determinar sus masas. A continuación, confirmaron el
brillo infrarojo de estas estrellas utilizando datos de Spitzer, el
telescopio 2MASS, y el Telescopio Infrarrojo del Reino Unido. Al
combinar esta información con los modelos teóricos, podrían estimarse
las edades de las estrellas a lo largo de los dos grupos.
De
acuerdo con los nuevos resultados, las estrellas en el centro de NGC
2024 tienen unos 200.000 años de edad, mientras que en las afueras tienen
aproximadamente 1,5 millones de años. En Orión, la diferencia
de edad es de 1,2 millones de años en el medio del cúmulo y casi 2
millones de años para las estrellas en los bordes. Las explicaciones de
los nuevos hallazgos se pueden agrupar en tres grandes categorías. La
primera es que la formación de estrellas continúa en las regiones
interiores. Esto podría haber ocurrido porque el gas en las regiones
exteriores de una nube de formación estelar es más delgado y más difusa
que en las regiones interiores. Con el tiempo, si la densidad cae por
debajo de un valor umbral donde ya no puede colapsar para formar
estrellas, la formación de estrellas cesará en las regiones externas,
mientras que las estrellas continuarán formándose en las regiones
interiores, dando lugar a una concentración de estrellas más jóvenes.
Otra teoría es que las estrellas viejas han tenido más tiempo para
alejarse del centro del cúmulo, o ser expulsadas hacia el exterior por
la interacción con otras estrellas. Finalmente, las observaciones
podrían explicar si las estrellas jóvenes se forman en filamentos
masivos de gas que se deslizan hacia el centro de la agrupación.
Fotografía original
Crédito: Rayos X: NASA / CXC / PSU / K.Getman / E.Feigelson / M.Kuhn y el equipo Mystix; Infrarrojos: NASA / JPL Caltech
| Nombre | RA | DEC | Datos |
| NGC 2024 | 05:41:43.0 | -01º 50' 30'' | Simbad |
