Jueves 22 de Enero de 2015
El
13 de enero, mientras atravesaba el cielo del planeta Tierra en
dirección al norte, la coma verdosa y la cola azul de iones del cometa C/2014 Q2 (Lovejoy) se extendían por este campo de estrellas de la Constelación de Taurus ó el Toro. La coma del cometa Lovejoy parece un poco más pequeña pero
mucho más tenue que una Luna llena, y la cola ocupa más de 4 grados
sobre el fotograma, lo que corresponde a más de 5 millones de kilómetros, la distancia estimada del cometa es de 75 millones de kilómetros de la
Tierra. La
tenue y estructurada cola de iones, hinchada por el viento solar, fluye
lejos del Sol y crece a medida que el cometa Lovejoy se dirige al
perihelio, el punto de máximo acercamiento al Sol, el 30 de enero de 2015. El gas
carbono diatómico C2, que emite fluorescencia con la luz solar,
produce el color verde de la coma, mientras que la cola más tenue
azulada está teñida por la emisión de monóxido de carbono ionizado CO+. ¿Qué
causa la estructura de la cola del cometa Lovejoy? El cometa C/2014 Q2
(Lovejoy), que actualmente resplandece a simple vista y se encuentra
cerca de la máxima brillantez, ha exhibido una cola de iones
exquisitamente detallada.
Como su nombre indica, la cola de iones está hecha de gas ionizado, un gas reforzado por la luz ultravioleta del Sol que el viento solar empuja hacia el exterior. El viento solar es bastante estructurado y esculpido por el campo magnético complejo y siempre cambiante del Sol. El efecto del viento solar combinado con varios chorros de gas procedentes del núcleo del cometa da lugar a la compleja estructura de la cola. Siguiendo el viento se puede ver cómo la estructura de la cola del cometa Lovejoy se mueve hacia fuera desde el Sol, e incluso, cómo altera su aspecto ondulado con el tiempo. El color azul de la cola de iones está dominado por la recombinación de moléculas de monóxido de carbono, mientras que el color verde de la coma que rodea la cabeza del cometa está creado principalmente por una ligera cantidad de moléculas diatómicas de carbono recombinadas. La imagen es una composición de tres fotografías tomadas hace nueve días desde el Observatorio IRYDA que hay en Bulgaria. El cometa Lovejoy pasó por el punto más cercano a la Tierra hace dos semanas y estará en el punto más cercano al Sol en unos diez días. Después, el cometa se desvanecerá mientras se dirige de nuevo hacia el Sistema Solar exterior, para volver en unos 8.000 años.
Fotografía original
Crédito: Velimir Popov & Emil Ivanov (IRIDA Observatory)
| Nombre | Magnitud | Datos |
| C/2014 Q2 (Lovejoy) | Max = 3.5 | Aerith |
