Domingo 21 de Diciembre de 2014
En
esta imagen captada por el Telescopio Espacial Hubble, muestra una
mancha verde inusual, un objeto fantasmal de gas parece flotar cerca de
una galaxia espiral de aspecto normal. El objeto extraño llamado Hanny, es la única parte visible de 300.000 años luz de
larga serpentina de gas que se extiende alrededor de la galaxia catalogada como
IC 2497. El verdoso objeto es visible porque un rayo reflector de luz
del núcleo de la galaxia lo ilumina. Esta columna de gas procede de un cuásar, un
objeto brillante enérgico que es alimentado por un agujero negro. El
quásar puede haber muerto hace unos 200.000 años. Esta visión del Hubble
descubre una región de cúmulos de estrellas, la zona naranja
amarillenta en la punta de Hanny. Los cúmulos estelares están
confinados a un área que está a unos pocos miles de años luz de ancho.
Las estrellas más jóvenes tienen dos millones de años de edad. El objeto
verde es del tamaño de nuestra galaxia, la Vía Láctea, y su color verde
brillante es de oxígeno que brilla intensamente. Hubble también muestra
que el gas que fluye de IC 2497 que pudo haber incitado al nacimiento de
las estrellas mediante la compresión del gas en Hanny.
La
galaxia se encuentra a unos 650 millones de años luz de la Tierra. Lo
que parece ser un agujero en Hanny en realidad puede ser una
sombra proyectada por un objeto en la trayectoria de la luz del quásar.
La característica da una ilusión de un agujero de unos 20.000 años luz
de diámetro. Hubble revela aristas pero sin otros cambios en el
gas alrededor de la abertura, lo que sugiere que un objeto
cerca del quasar puede haber bloqueado algo de la luz y proyecta una
sombra sobre el objeto misterioso. Este fenómeno es similar a una mosca
en una lente de un proyector de cine, proyectando una sombra sobre la
pantalla. Una interacción entre IC 2497 y otra galaxia hace mil millones
de años pudo haber creado a Hanny y alimentado el quásar. La
imagen del Hubble muestra que IC 2497 se ha alterado, con parches
complejos polvo, brazos espirales deformadas, y las regiones de
formación de estrellas alrededor de su núcleo. Estas características
sugieren las secuelas de una fusión de galaxias. Los puntos brillantes
en la parte central de la galaxia son regiones de formación estelar. El
objeto pequeño, rosado a la parte inferior derecha de IC 2497 es una
galaxia espiral de canto en el fondo.
