Domingo 5 de Octubre de 2014
Parecen las luces festivas de una corona en vacaciones, esta imagen del Telescopio Espacial Hubble
de la cercana galaxia espiral Messier 74 es un recordatorio icónico del
telescopio. Nudos brillantes de luz resplandeciente de gas llegan hasta los
brazos espirales, indicando un rico ambiente de formación estelar.
Messier 74, también conocida como NGC 628, es un impresionante ejemplo
de un magnífico diseño de galaxia espiral que es visto por los
observadores de la Tierra
casi de cara. Sus brazos espirales perfectamente simétricos emanan del
núcleo central y están salpicados de cúmulos de estrellas azules y jóvenes, además de brillantes regiones rosadas de hidrógeno ionizado, átomos de
hidrógeno que han perdido sus electrones. Estas regiones de formación
de estrellas muestran un exceso de luz en longitudes de onda
ultravioleta.
A
lo largo de los brazos espirales hay serpenteantes senderos de polvo
que también comienzan muy cerca del núcleo de la galaxia y siguen a lo
largo de la longitud de los brazos espirales. M74
está situado a unos 32 millones de años luz de distancia en la
dirección de la Constelación de Pisces ó Peces. Es el miembro dominante de un
pequeño grupo de una media docena de galaxias, el grupo de galaxias de
M74. En su totalidad, se estima que el M74 es el hogar de cerca de 100
mil millones de estrellas, lo que es ligeramente más pequeña que nuestraVía Láctea. La galaxia espiral fue descubierta por primera vez por el
astrónomo francés Pierre Méchain en 1780. Semanas más tarde se añadió al famoso catálogo de Charles Messier de objetos de cielo profundo.
