Domingo 14 de Diciembre de 2014
En
esta época del año, hay un montón de encuentros adornados con luces
festivas. Cuando las galaxias se juntan, existe la posibilidad de un
espectáculo de luz, como es el caso de NGC 2207 y IC 2163. Situado a
unos 130 millones de años luz de la Tierra, en la Constelación Cannis Major ó Perro Mayor, este par de galaxias espirales ha sido sorprendida en un
encuentro de pastoreo. NGC 2207 y IC 2163 han sido sede de tres
explosiones de supernova en los últimos 15 años y han producido una de
las colecciones más abundantes de rayos x super brillantes conocidos.
Estos objetos especiales, conocidos como fuentes ultraluminosas de rayos
X ó ULX, se han localizado con datos del Observatorio de rayos X Chandra. Al
igual que en nuestra galaxia, la Vía Láctea, NGC 2207 y IC 2163 se
rocían con muchos sistemas de estrellas conocidas como binarias de rayos
X, que consisten en una estrella en una órbita cercana alrededor de una
estrella de neutrones o agujero negro. La fuerte gravedad de la
estrella de neutrones o agujero negro atrae la materia de la estrella
compañera. Como esta materia cae hacia la estrella de neutrones o
agujero negro, se calienta a millones de grados y genera rayos X. Esta
imagen compuesta de NGC 2207 y IC 2163 contiene datos de Chandra en
rosa, datos ópticos del Telescopio Espacial Hubble en rojo, verde y azul, que aparece como azul, blanco, naranja y marrón, y en el infrarrojo
del Telescopio Espacial Spitzer en rojo. La nueva imagen de Chandra contiene
cerca de cinco veces más tiempo de exposición que los telescopios
anteriores para estudiar la emisión de rayos X en este par de galaxias.
Los
científicos ahora enumeran un total de 28 emisiones de rayos X entre
NGC 2207 y IC 2163. Doce de ellas varian dentro de un lapso de varios
años, incluyendo siete que no se han detectado antes porque estaban en
una fase de relativa tranquilidad durante las observaciones anteriores. Los
científicos involucrados en el estudio de este sistema, tienen en cuenta
que hay una fuerte correlación entre el número de fuentes de rayos X en
diferentes regiones de las dos galaxias y de la velocidad a la que se
están formando estrellas en estas regiones. La imagen compuesta muestra
esta correlación a través de fuentes de rayos X concentradas en los
brazos espirales de las galaxias, donde se sabe que se estan formando
una gran cantidad de estrellas. Esta correlación también sugiere que la
estrella compañera en los sistemas binarios es joven y masiva. Galaxias
que colisionan como estas dos, son bien conocidas por contener intensa
formación estelar. Las ondas de choque que se forman durante la colisión
son iguales que los estampidos sónicos de los aviones supersónicos, lo
que lleva al colapso de nubes de gas y la formación de cúmulos de
estrellas. De hecho, los investigadores estiman que las estrellas
asociadas con las fuentes de rayos X son muy jóvenes y sólo pueden ser
de unos 10 millones de años. Por el contrario, nuestro Sol tiene una edad de
aproximadamente 10 mil millones de años. Además, el análisis muestra que
estrellas de diferentes masas se están formando en estas dos galaxias a
una tasa equivalente a 24 estrellas de la masa de nuestro sol al año.
En comparación, una galaxia como la Vía Láctea es capaz de crear entre
una y tres nuevas estrellas cada año.
