Viernes 19 de Diciembre de 2014
Cuando
una estrella masiva se queda sin combustible, colapsa y explosiona como
una supernova. Aunque estas explosiones son extremadamente poderosas,
es posible que una estrella compañera sporte la explosión. Un equipo de
astrónomos que utilizan el Observatorio de rayos X Chandra y otros
telescopios, ha encontrado evidencia de uno de estas supervivientes.
Esta estrella resistente del campo de escombros de una explosión
estelar, también llamado remanente de supernova, está situada en una
región de la Gran Nube de Magallanes, que es una pequeña galaxia
compañera de la Vía Láctea. Una nueva imagen compuesta de DEM L241
contiene datos de Chandra en color púrpura que describe el remanente de
supernova. El remanente se mantiene caliente y por tanto emite rayos X
brillantes durante miles de años después de que ocurrió la explosión
original. También se incluyen en esta imagen los datos ópticos de los
telescopios terrestres en Chile cyan y amarillo, que traza la emisión
producida por DEM L241. También se incluyen los datos ópticos
adicionales del Digitized Sky Survey en color blanco, mostrando las estrellas
en el campode visión. R. Davies, K. Elliott, y J. Meaburn, cuyas
iniciales se combinaron para dar al objeto la primera mitad de su
nombre, descubren DEM L241 en 1976. Pero es Chandra quien revela la
presencia de un punto como fuente de rayos X en el mismo lugar como
joven estrella masiva compañera del remanente de supernova DEM L241. Los
astrónomos pueden observar los detalles de los datos de Chandra para
descubrir importantes pistas sobre la naturaleza de las fuentes de rayos
X.
Por
ejemplo el brillo, cómo cambian con el tiempo y la forma en que se
distribuyen en todo el rango de energía que Chandra observa. Los datos de de Chandra también muestran que el interior del remanente de
supernova se enriquece en oxígeno, neón y magnesio. Este enriquecimiento
y la presencia de la estrella masiva implican que la estrella que
explosionó tenía una masa entre 25 veces y 40 veces la del Sol. Las
observaciones ópticas con el telescopio de 1,9 metros del Observatorio
Astronómico de Sudáfrica muestran que la velocidad de la estrella masiva
está cambiando y que orbita alrededor de la estrella de neutrones o un
agujero negro con un período de decenas de días. Una detallada medición
de la variación de la velocidad de la estrella compañera masiva debe
proporcionar una prueba definitiva de si el sistema binario contiene un
agujero negro. ¿Qué depara el futuro para este sistema? Si el resultado
es que existe un agujero negro es correcto, la estrella superviviente
masiva será destruida en una explosión de supernova dentro de algunos
millones de años. Cuando lo haga, se puede formar un sistema binario que
contenga dos estrellas de neutrones o una estrella de neutrones y un
agujero negro, o incluso un sistema con dos agujeros negros. El Centro
de Vuelo Espacial Marshall en Huntsville, Alabama, dirige el
programa Chandra para el Directorio de Misiones Científicas
en Washington. El Observatorio Astrofísico Smithsonian en Cambridge
Mass, controla las operaciones científicas y de vuelo de Chandra.
